La incógnita Dante Exum se resuelve con matrícula de honor

Ilusión. Esta fue mi reacción hace unos meses tras conocer el fichaje temporal de Dante Exum por el F.C. Barcelona. A Dante le había seguido en sus inicios en la NBA, había visto su gran potencial y me parecía un fantástico refuerzo para los de Saras. La operación no suponía mucho riesgo (por la duración del contrato), pero había que ver en qué condiciones se encontraba un jugador que prácticamente no había jugado por la lesión durante año y medio. Sobre el papel era un “win win” para ambas partes. El Barça se reforzaba tras las lesiones de Calathes y Higgins y estaba necesitado de un hombre exterior. Para Exum suponía jugar en uno de los equipos punteros de Europa, para así poder revitalizar su carrera. Ahora bien, la incógnita de la operación se tendría que disipar en los meses venideros.

Como todos los inicios, su adaptación no fue sencilla. Conocer los sistemas de Saras, integrarse a una máquina bien engrasada (como lo es este Barça) y jugar en el baloncesto europeo, muy diferente a la NBA, no fue tarea fácil para Exum. Incluso llegó a quedarse fuera de algún partido, tras el regreso de Higgins a las canchas.

Pero el jugador australiano no se puso nervioso. La nueva lesión de Higgins volvió a darle minutos y Dante no desaprovechó la oportunidad. Ya acoplado en el equipo, sabiendo perfectamente lo que quiere Saras de él, Exum nos ha brindado una gran versión de su juego.

Dante tiene un primer paso hacia canasta letal, como pocos en Europa. Su alto nivel defensivo, la ventaja de poder jugar en diferentes posiciones y su energía, ha acabado por ganarse a Staff, técnicos y aficionados culés.

Hoy se ha conocido la renovación hasta final de temporada del jugador aussie. Una renovación merecida y que favorece a las dos partes. Exum continua en un club capacitado para ganarlo todo y ya en verano podrá escuchar ofertas de la NBA y el Barça se queda con un jugador de plenas garantías y vital tras la baja del citado anteriormente, Higgins.

Dante se ha mostrado muy contento de poder continuar en el conjunto azulgrana. En declaraciones a Barça TV se mostraba muy feliz de poder seguir y de poder luchar por Euroliga y Liga ACB. Ha comentado que está siendo un experiencia fantástica, más allá del basket y de que está conociendo la cultura española, queriendo incluso aprender nuestro idioma.

Sin duda, la incógnita Dante Exum se ha resuelto con matrícula de honor.

Nets y Lakers navegan a la deriva y amenazan con hundirse

 A principio de temporada de la NBA, los analistas más importantes daban como máximos favoritos al anillo a dos de las franquicias que parecían haber recopilado en sus plantillas el mayor talento posible: Brooklyn Nets y Los Ángeles Lakers. Los que hemos pasado horas y horas jugando al PC fútbol o al PC basket pensábamos de una manera más o menos similar. Jugador por jugador y basados en un “big three” de hombres contrastados en la liga, el apostar por ellos no sonaba nada descabellado. Tanto Nets como los Lakers debían ser los trasatlánticos de la competición, pero meses más tarde y con múltiples problemas en sus filas, los dos conjuntos van haciendo aguas.

Brooklyn ha cambiado mucho desde el inicio de curso. Su trío de estrellas Kevin Durant, Kyle Irving y James Harden, ya no están juntos. Cierto es que casi nunca coincidieron en pista. Las lesiones de Durant y Harden, unido a la negativa de Kyle Irving a vacunarse contra el Covid (que hizo que el base no pudiera jugar los partidos de local), impidieron ver el verdadero potencial. La sorprendente huida de Harden a los Sixers, ha provocado todo un terremoto en el seno de la franquicia y el roster del equipo. Su marcha y la de Paul Millsap, la baja por lesión de larga duración del alero Joe Harris y la poca química que tienen hoy en día, les ha hecho perder ocho de los últimos diez partidos. 

Los Nets que a principios de temporada estaban en posiciones de privilegio, hoy se encuentran octavos de la conferencia este, con un balance de 31 victorias y 29 derrotas. El conjunto dirigido por Steve Nash está decepcionando ya que sigue teniendo un magnífico roster. Un equipo con Durant e Irving, más hombres contrastados y de calidad como LaMarcus Aldridge, Patty Mills, Blake Griffin o el recién contratado Goran Dragic, unidos a los hombres que recibieron con el traspaso de Harden (Ben Simmons, André Drummond y Seth Curry), deben ser candidatos a todo. El problema radica en que las sensaciones no son nada buenas y no parece que vayan a cambiar en un espacio corto de tiempo.

Y toca hablar de Los Ángeles Lakers. Ay! Los Lakers… Cierto es que la apuesta era muy arriesgada. Juntar a LeBron James, Anthony Davis y Russell Westbrook y complementarlos con ilustres veteranos podía salir muy bien o muy mal. La urgencia (debido a que James ya tiene 37 años) por recopilar una plantilla de garantías y de corto recorrido, era un todo o nada. La gran mayoría del éxito radicaría en si Westbrook encajaría en el conjunto angelino y si a Davis las lesiones le iban a respetar. Pues bien, ni una cosa, ni la otra. Westbrook ha resultado ser un auténtico fiasco, sonando incluso su posible salida del equipo vía traspaso.  Davis por su parte, sigue con su larga procesión de lesiones, estando más partidos fuera que dentro del equipo.

En esta tesitura, los Lakers con balance negativo de 27 victorias y 32 derrotas, en la novena posición y habiendo perdido siete de los últimos diez encuentros, parecen abocados al fracaso. Su defensa no existe y en ataque es un conjunto muy poco trabajado. Por nombres es una plantilla de muchos quilates. Además de los citados James, Davis y Westbrook, hombres como Carmelo Anthony, Trevor Ariza, Dwight Howard, Avery Bradley o DeAndre Jordan debían ser un buen complemento. El problema es que estos jugadores van cuesta abajo en su carrera y su mejor versión hace mucho que ya pasó. Otros como Malik Monk o Talen Horton-Tucker son insuficientes como para pensar hoy en día en la consecución del anillo. El equipo que entrena Frank Vogel no parece destinado a grandes retos y actualmente está más lejos de quedarse fuera de “playoffs”, que de los puestos que dan acceso directamente a éste.

Han pasado tan solo unos meses y lo que todo eran sonrisas en Nets y Lakers, se ha convertido en depresión y tristeza. Los dos trasatlánticos parecen abocados al hundimiento. ¿Conseguirán evitarlo? 

   

Rokas Jokubaitis: El asesino con cara de niño

Con esa cara de no haber roto nunca un plato, Rokas Jokubaitis, partido a partido, sigue quemando etapas a un ritmo vertiginoso. Bajo la tutela de Sarunas Jasikevicius, el base lituano está sorprendiendo con el nivel exhibido en lo que llevamos de temporada y está siendo una de las gratas noticias, para entender la excelente campaña realizada por el F.C. Barcelona.

Jokubaitis, a sus 21 años, se convirtió en un hombre clave en la consecución de la Copa del Rey el pasado domingo en un emocionante encuentro, ante el Real Madrid. Sus 9 puntos consecutivos en el último cuarto de partido resultaron decisivos para que el Barça se llevara su cuarta Copa de las últimas cinco ediciones disputadas.

El entrenador lituano que lo conoce muy bien, tras tenerlo a sus órdenes en el Zalgiris de Kaunas, vio en él un diamante en bruto al que pulir y no dudó en traerlo a Barcelona. “Es un proyecto de tres años. Espero que se convierta en uno de los mejores bases de Europa. Esta es mi idea”, comentaba Sarunas tras la llegada del base a la Ciudad Condal.

La baja de Calathes hace unos meses, aceleró el proceso de cocción de Jokubaitis en el Barça. Saras quería cocinarlo a fuego lento, bajo el paraguas que te da tener a un jugador de la clase y experiencia del griego. El plan no era otro que Rokas aprendiera y se aleccionara de la maestría de Nick y de Nico Lapprovittola. Pero la lesión de Calathes trastocó todo lo establecido y Rokas ha dado, sin dudarlo, un paso al frente.

Muy querido por la afición culé, sus entradas a izquierdas se han convertido marca de la casa. Con Rokas ya no podemos hablar de futuro, sino de un brillante presente. Sus grandes actuaciones seguro que no están pasando desapercibidas en las oficinas de los New York Knicks, que tienen sus derechos en la NBA. Está claro qué si Jokubaitis sigue mejorando sus cada vez menos puntos débiles, su desembarco en la NBA se producirá más pronto que tarde.

El joven base lituano con su energía y desparpajo está siendo un verdadero quebradero de cabeza para las defensas rivales. Rokas, a la que te despistas, te mata, te aniquila. Se ha convertido en el asesino con cara de niño.