Los irreverentes Grizzlies se rebelan ante el orden establecido

A mediados de los años 90, una conocida marca de automóviles lanzaba una campaña publicitaria que tuvo una gran repercusión en aquel momento. En el anuncio se trataba de dar importancia a una nueva generación de adolescentes, irreverentes, rebeldes, que rompían con todo lo establecido, pero que eran altamente cualificados. A esta generación se les llamó JASP: jóvenes, aunque sobradamente preparados.

Pues bien, en la NBA tenemos actualmente un claro ejemplo de ello, los Memphis Grizzlies. El equipo de Tennessee, que ya dio señales de qué iba por buen camino la pasada temporada, llegando a disputar los Playoffs (cayeron en 1ª ronda ante Utah Jazz, tras derrotar a Spurs y Warriors en el play-in), en este curso está destapando el tarro de las esencias.

Los Grizzlies, en lo que debiera ser un proyecto a medio y largo plazo, se han convertido sorprendentemente acortando plazos, en una realidad. El equipo dirigido por Taylor Jenkins (discípulo de Budenholzer y en su tercera temporada al frente de los Grizzlies), ha sido capaz de encadenar once triunfos consecutivos (2ª mejor racha de toda la NBA) y de situarse en la tercera posición de la conferencia oeste con un balance de 30 victorias y 15 derrotas.

La plantilla actual de Memphis tiene gran recorrido, debido a la juventud de sus jugadores. Los más “veteranos” son el alero Kyle Anderson y el pívot Steven Adams, con tan solo 28 años. El resto, debido a su corta edad, debían destilar bisoñez, pero contra todo pronóstico han demostrado tener una gran madurez competitiva.

 El éxito de estos Grizzlies radica en que son un equipo muy compacto, donde el colectivo predomina sobre las individualidades, aunque su hombre más importante es un jugador que está llamado a retomar el testigo como referente en la Liga, una vez Lebron y cía. dejen de estar en ella. Éste no es otro que Ja Morant. A sus 22 años, Morant tiene un futuro muy prometedor. Sus 24,4 puntos (5 puntos más que la temporada anterior) y 6,8 asistencias de media hacen de él ser la primera referencia ofensiva del equipo. Su espectacularidad en el juego no está reñida con una gran eficiencia.

Su segundo espada es el ala-pívot Jaren Jackson Jr. con 16,2 puntos, 5,7 rebotes y 2 tapones de medía, que está demostrando la calidad que atesora, una vez superada la lesión que le tuvo el año pasado en el dique seco.

El resto del roster, como Dillon Brooks (18,4 puntos), Desmond Bane (17,5 puntos), De’Anthony Melton (1,6 robos y Steven Adams (9,3 rebotes) y en menor medida, Brandon Clarke, Kyle Anderson, Tyus Jones, Ziaire Williams y nuestro Santi Aldama, dan el aporte necesario que necesita el equipo. Cuando Ja Morant no ha podido jugar por las lesiones, los Grizzlies no le han echado de menos. Y he ahí, donde reside su éxito.

El ataque de los “Osos” con 112 puntos de media nos muestran su juego alegre y eléctrico. En el pasado mes de diciembre fueron capaces de batir el récord de la NBA de mayor diferencia de puntos entre dos equipos con 73 puntos, al derrotar a Oklahoma City Thunder por 152 a 79.

Con todos estos ingredientes, estamos sin duda ante una camada de jóvenes aunque sobradamente preparados (JASP), que están decididos a dar mucha guerra. 

Rokas Jokubaitis: El futuro ya ha llegado

Decidir con dos canastas decisivas ante el mismísimo Campeón de Europa no es tarea fácil. Suplir la baja de Nick Calathes en el Barça junto a Nicolás Lapprovittola, tampoco. Pues bien, el bueno de Rokas Jokubaitis ha sido capaz de hacerlo con nota e incluso por momentos, echarse al equipo a sus espaldas. A sus 21 años el jugador lituano va quemando etapas a un ritmo vertiginoso, casi tan vertiginoso como sus bandejas entrando a canasta.

El entrenador lituano que lo conoce muy bien, tras tenerlo a sus órdenes en el Zalgiris de Kaunas, vio en él un diamante en bruto al que pulir y no dudó en traerlo a Barcelona. “Es un proyecto de tres años. Espero que se convierta en uno de los mejores bases de Europa. Esta es mi idea”, comentaba Sarunas tras la llegada del base a la Ciudad Condal.

La baja de Calathes ha acelerado el proceso de cocción de Jokubaitis en el Barça. Saras quería cocinarlo a fuego lento, bajo el paraguas que te da tener a un jugador de la clase y experiencia del griego. El plan no era otro que Rokas aprendiera y se aleccionara de la maestría de Nick. Pero la lesión de Calathes ha trastocado todo lo establecido y Rokas ha dado, sin dudarlo, un paso al frente. Sus 10,8 puntos y 4,3 asistencias de medía desde que Nick no está, dan muestra de ello.

Las palabras de Sarunas Jasikevicius tras la victoria ante Efes no hacen más que corroborar el muy buen trabajo realizado por el base: “Rokas está madurando mucho. Con Calathes fuera, él está teniendo más oportunidades. Bueno, para ser más justos, él nos está llevando a victorias”. Sus 16 puntos la pasada noche ante hombres del calibre de Vasilije Micic o Shane Larkin, son un claro ejemplo.

Sin duda, estamos ante una de las revelaciones de la Euroliga. Rokas, ya es presente, el futuro ya ha llegado.

La sorprendente involución de Atlanta Hawks

Decepcionante. Inesperada. Así tenemos que calificar la temporada realizada hasta el momento por los Atlanta Hawks. Los de Georgia, una de las grandes revelaciones del curso pasado donde llegaron a disputar la final de la Conferencia Este ante Milwaukee Bucks, se han diluido en ésta como un azucarillo. Con un balance de 17 victorias y 21 derrotas se encuentran en duodécima posición, fuera de los puestos de playoffs y con una dinámica muy negativa en la que tan solo han ganado tres de los últimos diez partidos.

Y eso que antes de comenzar la temporada, los Hawks de la mano de su General Manager Travis Schlenk habían hecho los deberes en los despachos. Schlenk, mantuvo el bloque que tan buen resultado les había dado, reteniendo a su estrella Trae Young (207 millones de dólares en 5 años), a John Collins (125 millones por 5 años) y a Clint Capela (46 millones por 2 años), además de a los veteranos Lou Williams y Solomon Hill.

Pero lo que debía ser tranquilidad para que el proyecto creciera y se asentara en las posiciones de privilegio, se ha convertido en frustración y una falta de motivación alarmante. Falta de motivación que ya dejó entrever Trae Young a principio de campaña al declarar “Esto es la temporada regular. No voy a mentir, es mucho más aburrida que los playoffs. Tienes que encontrar esa misma motivación para jugar como en los playoffs”.

El equipo dirigido por Nate McMillan demuestran una autocomplacencia difícil de entender que, traducido en la cancha, les convierte en una de las peores defensas de toda la NBA. Los 28,4 puntos y 9,5 asistencias de media por partido de Trae Young y los casi 12 puntos y más de 13 rebotes de Clint Capela, no son suficientes para que los Hawks levanten el vuelo. La irregular temporada de hombres tan reputados en la Liga como Bogdan Bogdanovic, Kevin Huerter, Cam Reddish o Danilo Gallinari, está siendo demasiado para Atlanta y en la que ya empiezan a sonar movimientos en el roster, a través de traspasos. Está claro que necesitan enderezar el rumbo y acudir al mercado sea la opción más lógica en estos momentos.   

Si nos hubieran dicho este escenario para los Hawks al inicio de temporada, muy pocos se lo habrían creído. Un equipo joven y a la vez con experiencia en los playoffs, con el mismo núcleo de descarados jugadores, que tan buen sabor de boca dejó hace tan solo unos meses, nos hacían prever un gran curso para los de Atlanta. Pero nada más lejos de la realidad, todos estos ingredientes no han sido suficientes y estamos asistiendo a la sorprendente involución de los Hawks. Veremos como acaban el año, pero los inputs y sensaciones no son nada buenos.