Un Barça más terrenal derrota a un magnífico Urbas Fuenlabrada (81-79)

Sufrido triunfo azulgrana (81-79) ante Urbas Fuenlabrada que mostró una magnífica imagen en el Palau Blaugrana. Los de Sarunas Jasikevicius no mostraron la brillantez de anteriores ocasiones, pero una actuación más terrenal les permite encadenar quince victorias consecutivas en la Liga Endesa. Si Urbas Fuenlabrada muestra en lo que queda de temporada, la versión ofrecida hoy en el Palau no deberá tener ningún problema con el descenso.

La primera canasta del partido correría a cargo de Melo Trimble desde la línea exterior (0-3) para poner en ventaja a los madrileños, dando cuenta de la clase del base americano. Comienzo frío por parte de los azulgranas que contaron para este partido con las bajas de Corey Higgins y de Nikola Mirotic al que Jasikevicius prefirió darle descanso. Constantes alternativas en este primer cuarto, en el que hubo un ritmo alto de partido. El canadiense Kyle Alexander hacía daño en la pintura, anotando seis puntos en los primeros cuatro minutos, dando ventaja a Urbas (9-11) en el ecuador del primer cuarto.

Un dos más uno de un activo Artem Pustoyvi ponía en ventaja a los locales por primera vez en el partido pasado el minuto seis, pero los de Saras parecían no estar del todo a gusto en la cancha, cómo si el esfuerzo del pasado viernes les estuviera pasando factura.

Urbas Fuenlabrada, en el que debutaba en el banquillo Josep Mª Raventós, estaba realizando un primer cuarto muy serio, concentrado, pero la irrupción en el partido de Brandon Davies con seis puntos consecutivos daba una ventaja de tres puntos a los locales (20-17). Resultado con el que acabaría este primer acto.

El segundo cuarto comenzó con imprecisiones y errores en el lanzamiento por parte de ambos equipos. El cambio de hora parecía haberles afectado… Un triple del serbio Jovan Novak ponía en ventaja a los visitantes (22-24, minuto 13) y Jasikevicius se veía obligado a pedir un tiempo muerto, buscando una reacción por parte de los suyos. Reacción que no llegaba, ya que Fuenlabrada conseguía su máxima ventaja merced a dos tiros libres del italiano Leo Meindl (22-28 minuto 15). Cuatro puntos consecutivos de Pustoyvi (máximo anotador del partido en los primeros veinte minutos) acercaban al Barça en el marcador, aunque los azulgranas adolecían de esa frescura y chispa de las últimas fechas.

Esta primera mitad concluía tal y cómo comenzó el partido, con otro triple de Melo Trimble, para poner el 31 a 35 en el marcador. El 1 de 13 en el lanzamiento de tres estaba pesando como una losa en el bando local, que tan sólo era capaz de anotar once puntos. La anotación más baja por parte azulgrana en todo lo que llevamos de temporada.

El inicio de tercer cuarto fue toda una declaración de intenciones por parte visitante. Cinco puntos consecutivos ponían la máxima ventaja del partido (31-40) para Urbas. El equipo madrileño, muy metido en el partido, no dejaba desplegar el juego habitual azulgrana, al que se le veía incomodo dentro de la pista.  

Cómo ocurriera en el primer cuarto, la entrada de Brandon Davies dio esa garra e intensidad necesaria para dar la vuelta al marcador. Tras una falta antideportiva y un triple de Leandro Bolmaro, los de Saras se ponían de nuevo por delante en el marcador (51-47 minuto 27). Sin embargo, el equipo dirigido por Raventós no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer y con un parcial de 0 a 5 en el último minuto, acababa con ventaja al finalizar este tercer cuarto (56-59).

Se presentaban un último cuarto apasionante que no decepcionó. Los azulgranas subieron un punto su intensidad en el juego y consiguieron darle la vuelta al partido (65-62 minuto 32).  Urbas Fuenlabrada por su parte, seguía dentro del partido de la mano de Joe Trimble (autor de 16 puntos) y de Jovan Novak que tras otro triple colocaba el 70 a 69, con tan sólo cinco minutos para terminar el partido.

La igualdad sería la constante en estos compases de partido. Un triple de Obi Emegano, colocaba el empate a 74 con tan sólo dos minutos para el final. Igualdad que seguiría hasta los segundos finales donde la victoria pudo caer de cualquiera de los dos bandos. Una falta discutida por el conjunto visitante cuando tan sólo quedaban cuatro segundos de partido dio la victoria a los azulgranas. Brandon Davies anotó los dos tiros libres (máximo anotador del partido con 23puntos) y en la última jugada Urbas no anotó, quedando en el luminoso el definitivo 81 a 79.

Rodillo azulgrana (98-68) ante un Movistar Estudiantes totalmente superado

Nueva victoria azulgrana por 98 a 68 ante un Movistar Estudiantes totalmente impotente con la avalancha de juego de este Barça qué, en la actualidad, es la máquina mejor engrasada de toda Europa. Catorce triunfos consecutivos en la Liga ACB así lo atestiguan. Un partido que quedó totalmente decidido antes del descanso al llegar con un contundente 64 a 39 para el equipo dirigido por Sarunas Jasikevicius. El vendaval ofensivo ha sido tal, que los 64 puntos anotados por el F.C. Barcelona al descanso suponen su mejor registro desde la temporada 1989/90.   

Arrancaba el partido con los dos primeros puntos que correrían a cargo del dominicano de Movistar Estudiantes, Ángel Delgado, que a la postre sería la única vez que los visitantes se pondrían por delante en el marcador. En la siguiente jugada llegó la respuesta con un triple de Nikola Mirotic para poner el 3 a 2 en el primer minuto de juego y ya los azulgranas no soltarían la delantera en el marcador en todo lo que restaría de partido.

En estos primeros compases, los dos equipos basaron su juego en sus respectivas estrellas, Nikola Mirotic por parte azulgrana y el puertorriqueño J.J. Barea, por parte de los madrileños. Los dos dieron un auténtico recital desde la línea exterior. Mientras Barea era la única vía anotadora de Estudiantes con 8 puntos, Mirotic se desataba con 11 puntos en los primeros cinco minutos de partido y los locales se escapaban en el marcador 20 a 10, teniendo que pedir el entrenador visitante Jota Cuspinera un tiempo muerto.

Cuspi, conseguía parar en parte la sangría merced a cinco puntos consecutivos de John Roberson que cogía el testigo de Barea en la faceta anotadora, pero Jasikevicius comenzó a mover el banquillo buscando hombres de refresco y los azulgranas se marcharon en el marcador. Tras cinco puntos consecutivos de Kyle Kuric, terminaba el primer cuarto con un contundente 33 a 15 para los de Saras.

En el inicio de segundo cuarto Estudiantes atacó el aro local con más determinación y con un parcial de 5 a 0 en tan sólo cuarenta y cinco segundos disputados obligaron a Jasikevicius a pedir un tiempo muerto y llamar al orden a los suyos. Los de Ramiro de Maeztu recortaban diferencias 35 a 24, pero este Barça tiene un ramillete de grandísimos jugadores (y eso que los descartados para este partido fueron Corey Higgins y Brandon Davies, además de Pau Gasol que sigue avanzando con su puesta a punto y qué esta vez no estuvo presente en el Palau) y si en el arranque de partido fue Mirotic el que fue el referente anotador, ahora le tocaba el turno a Kyle Kuric que con dos triples distanciaba nuevamente a los suyos, fijando la diferencia por encima de los quince puntos.

A partir de este momento el Barça subió el nivel defensivo y Estudiantes se vio impotente para hacerle frente. Tras una antideportiva señalada a Barea la ventaja se fue a los veinticinco puntos y el partido quedaba totalmente decidido antes del descanso. El marcador 64 a 39 no dejaba lugar a dudas.

El tercer cuarto comenzó con muchas imprecisiones por parte de los dos equipos, siendo un auténtico correcalles, pero Estudiantes tuvo una mejor puesta en escena y con cinco puntos consecutivos rebajaba la ventaja a veinte, 64 a 44. Los azulgranas parecían haberse relajado y no conseguirían anotar su primera canasta en juego hasta el cuarto minuto de este cuarto. Un triple de Mirotic, que se iría al banquillo y ya no disputaría ningún minuto más de partido. No le hizo falta más, le bastó para ser el máximo anotador del partido con 18 puntos.

Este tercer período no tuvo la brillantez de los dos cuartos iniciales. El parcial de 13 a 8 es un fiel reflejo. Se llegaba al final de este tercer acto con una ventaja de 30 puntos para los de Saras, 77 a 47. Los locales parecía que habían soltado el pedal del acelerador, pensando en futuros compromisos.   

Los últimos diez minutos de partido no tuvieron historia. Movistar Estudiantes intentó maquillar el resultado, sin conseguirlo. Pobre imagen de los madrileños que con un balance de 8 victorias y 17 derrotas deberá luchar y mucho si no quiere verse envuelto en problemas con el descenso. Se llegó al final del partido con los mismos 30 puntos de diferencia que al inicio de cuarto, dejando el marcador definitivo en 98 a 68.

Un sensacional último cuarto azulgrana derrota a un impotente Unicaja (79-55)

Suma y sigue. Nueva victoria azulgrana por 79 a 55 ante un Unicaja qué, aunque plantó cara, no pudo vengarse de la eliminación en cuartos de final en la pasada Copa del Rey y qué con esta derrota en el Palau, se complica el acceso a los Playoffs (octavo, empatado con el noveno, Baxi Manresa con 12 victorias y 13 derrotas). Los de Saras demostraron que en partidos donde al comienzo, no es capaz de ser tan brillante y efectivo de cara al aro, sabe sufrir hasta llegar a recuperar una mejor versión qué desarbola, al contrario.

Se presentaba el equipo malagueño con las bajas de Carlos Suarez y Darío Brizuela, que a la postre, serían capitales para ellos. Por parte del Barça, los descartados fueron Artem Pustoyvi y Adam Hanga, además de Pau Gasol que sigue con su puesta a punto.

Si algo quedó claro en los primeros compases del partido, fue que los hombres altos se quedaron en casa. Tanto Jasikevicius cómo Katsikaris presentaron quintetos sin un cinco puro, un center de referencia. En este inicio de partido, el acierto exterior (sendos triples de Oriola y Abrines) del Barça fue básico para que los azulgranas tuvieran las primeras diferencias en el marcador 12-4 en el minuto 5. De la mano de un cada vez más confiado Leandro Bolmaro, la ventaja adquirida por los locales se mantuvo. Cabe destacar la intensidad ofrecida por el argentino, que le da un plus al Barça, cada vez que está en pista. Este año con Saras está madurando y dando pasos agigantados, siendo cada vez mejor jugador.

Fotis Katsikaris buscaba la manera de que los suyos entraran en el partido, puesto que habían salido demasiado fríos, pero no lo conseguía. Tras otro triple de Rolands Smits, la ventaja se iba por encima de los diez puntos 23 a 10. La intensidad defensiva local atascaba a Unicaja que no conseguía entrar en el partido. Terminaba este primer cuarto con un triple sobre la bocina de Francis Alonso, dejando en el marcador en un 23 a 13, totalmente merecido para el líder de la Euroliga.

En el segundo cuarto Katsikaris acabó con el invento de jugar sin cinco puro y la entrada del joven de diecisiete años Yannick Nzosa apartó intimidación y rebote, algo de lo que habían adolecido los andaluces en el primer cuarto. Fruto de ese trabajo y de una mejora en el lanzamiento exterior (triples de Francis Alonso y Axel Bouteille), acortaron distancias 29 a 25, llegando al minuto 15 de partido. Saras intentó cortar el parcial negativo con un tiempo muerto y aunque lo consiguió en parte, el partido era otro, mucho más igualado que en el primer acto. En las postrimerías de este segundo cuarto los de Saras dieron otro arreón y tras un triple de Leo Westermann, volvía a colocar la distancia en diez puntos, 40 a 30 cuando restaban tan sólo 24 segundos para acabar la primera mitad. Dos tiros libres de Jaime Fernández dejaban el 40 a 32 definitivo, con todo por decidir. El máximo anotador hasta este momento del partido era el letón Rolands Smits, autor de siete puntos.

Comenzó el tercer cuarto con bastantes imprecisiones por parte de los dos equipos, pero el que peor supo llevar este instante de partido fue el Barça. Unicaja subió el nivel de intensidad defensivo y tras un triple del polaco Adam Waczynski, acortaba distancias 44 a 39. En el ecuador de este tercer cuarto volvió a aparecer el pívot malagueño, Yannick Nzosa autor de cuatro puntos consecutivos que acercaban aún más a los andaluces 49 a 48, en el minuto 27 de partido. El futuro de este jugador es realmente, muy prometedor.

La mejora malagueña era evidente y se iniciaba un nuevo partido con tan sólo trece minutos por disputar. El colapso en ataque por parte local era un hecho. La entrada de Brandon Davies (máximo anotador del partido con 15 puntos) y de Nikola Mirotic (casi sin incidencia hasta este momento, lastrado por las faltas personales) revitalizó a los de Saras, que volvieron a escaparse en el marcador dejado el marcador en 60 a 51, al final de este tercer periodo. Este Barça más terrenal había sabido sufrir.

El inicio de último cuarto por parte azulgrana fue impecable y aquí acabó el partido. Un parcial de salida de 7 a 0 en los dos primeros minutos, dejó el partido prácticamente decidido (67-51). Katsikaris pidió tiempo muerto, para intentar cortar la sangría, pero el daño era ya irreparable. A los malagueños se les hizo de noche, ya que su primera canasta en juego no llegó hasta pasados cinco minutos de cuarto. El apagón visitante fue tal que acabó con tan sólo cuatro puntos anotados en todo el último periodo. Los últimos minutos de los de Saras fueron un auténtico vendaval. El marcador final 79 a 55 lo resume todo.  

El juego coral del Barça supera por 107 a 88 a un gran Casademont Zaragoza

Este Barça no entiende de resacas. Dos días después de derrotar en el Wizink Center al Real Madrid en la Euroliga, ha hecho lo propio con un Casademont Zaragoza, que dejó una muy buena impresión en el Palau. Victoría azulgrana por 107 a 88, con Pau Gasol que lo vio en primera fila, junto a los otros dos descartados de la plantilla azulgrana. El Barça sigue con velocidad de crucero, dando hoy un recital ofensivo.

Inicio trepidante de partido donde las defensas se quedaron en los vestuarios. El 12-13 en el marcador en los primeros cuatro minutos de partido lo dice todo.  El Barça tuvo que reinventarse en el puesto de base, ya que tanto Calathes como Westermann fueron los jugadores descartados por Saras, debido a molestias físicas. Adam Hanga ocupó el lugar del griego en el quinteto inicial y agradeció la confianza de Jasikevicius firmando 5 de los primeros 10 puntos del equipo local y un total al final del partido de 17.

Correr, correr y correr, esa fue la consigna del entrenador visitante Sergio Hernández y Jacob Wiley lo realizó a la perfección en este arranque, siendo el autor de 8 puntos en los primeros cinco minutos de partido y acabando las jugadas con perfectos contraataques.

Los locales no ajustaban la defensa y tras un triple de Nicolás Brussino que colocaba el 17-21, Jasikevicius se veía forzado a pedir tiempo muerto y parar esa sangría. Acto que sería efectivo y coincidiendo con la entrada de Bolmaro y Claver, el Barça le daba la vuelta al marcador 23-21 con ocho minutos disputados del primer cuarto. Hernández llamaba al orden a los suyos y cortaba el parcial local, terminando el primer cuarto con un empate a 26 en el marcador. Había sido un inicio electrizante de partido.

Comenzó el segundo cuarto con un triple de Abrines y con un encontronazo defensivo en el que se llevó la peor parte el joven jugador visitante Javi García que tuvo que abandonar el parqué lesionado. Estaba claro que este nivel de acierto y de nivel ofensivo, no podría durar todo el partido. Los locales comenzaron a hacerse fuertes a través de la defensa y con cinco puntos consecutivos de Kyle Kuric, se marchaban en el marcador por diez puntos (42-32) llegando al ecuador del segundo cuarto. El entrenador argentino Hernández, se veía obligado a pedir tiempo muerto, intentando frenar el parcial local, pero el Barça seguía a lo suyo y en especial Leandro Bolmaro, autor en ese instante, de siete puntos consecutivos.

Casademont Zaragoza hacía todo lo posible para mantenerse dentro del partido y de la mano de Nicolás Brussino y Jacob Wiley, autores de 11 puntos, conseguían acabar la media parte con una desventaja de once puntos, 55 a 44.

Los recursos de este Barça parecen inagotables. En estos primeros veinte minutos destacaría su juego coral. El poder en la pintura de Davies, el acierto exterior de Kuric, los minutos de calidad de Mirotic o los puntos de Corey Higgins, máximo anotador azulgrana con 12 puntos, son una muestra.

Salió envalentonado en el tercer cuarto Casademont Zaragoza y con un parcial de tres a ocho, completado con un contraataque de Rodrigo San Miguel, colocaban el 58 a 52 en el luminoso. El partido entraba en ebullición y nuevamente los ataques se imponían a las defensas.

De la mano de un eléctrico Dylan Ennis, los zaragozanos castigaban a los locales saliendo en contraataque. Tras una personal antideportiva y otra canasta en bandeja del propio Ennis, el marcador se ajustaba 63 a 60 y Saras llamaba al orden a los suyos.

Si algo suele conseguir el entrenador local con los tiempos muertos, es cambiar las dinámicas del partido y esta vez lo consiguió. Los azulgranas se activaron defensivamente y lograron marcharse nuevamente en el marcador, 76 a 63 cuando quedaban tres minutos para el final de este tercer cuarto. Sin embargo, los maños no darían su brazo a torcer tan fácilmente y se llegaba al final de este tercer cuarto con un triple sobre la bocina de un superlativo Ennis, autor hasta este momento de 18 puntos y para un total de 25 puntos (máximo anotador del partido), colocando el 82 a 72, con todo por decidir.

En el último cuarto, fruto del desgaste realizado durante todo el partido, los errores comenzaron a sucederse. Tómese como ejemplo, que la primera canasta en juego fue avanzado el minuto 2 de este último cuarto. Una técnica a Jasikevicius por protestar pareció desconcentrar a los azulgranas y los zaragozanos lograban bajar la barrera psicológica de los diez puntos, 88-79 a cinco minutos del final del partido.

Pero lejos de ponerse nerviosos, los locales con un parcial de diez a cero sentenciaron el partido. Un meritorio Casademont Zaragoza aguantó 35 minutos y aunque realizó un gran partido, no fue suficiente para derrotar a este Barça que te gana por desgaste. Victoria local por 107 a 88 que lo afianza en la segunda posición de la Liga ACB.  

Brooklyn Nets sigue recopilando talento ¿le bastará para conquistar el anillo?

En el día de ayer se hacía oficial el fichaje de Blake Griffin por parte de Brooklyn Nets. Una contratación que no hace más que corroborar que los Nets quieren el anillo aquí y ahora. El seis veces All Star es la guinda a un pastel de una plantilla que aspira a todo.

Cierto es que el estado físico del ala pívot norteamericano siembra muchas dudas tras unas decepcionantes campañas con Detroit Pistons, pero a poco que demuestre parte de su potencial, es una incorporación muy interesante. A sus 31 años viene a reforzar la parte más debilitada del roster, el juego interior. Las salidas de Jarret Allen y Caris LeVert tras adquirir a James Harden, habían dejado un gran vacío en la pintura. Hueco que con el de Oklahoma debe quedar cubierto.

Griffin se reencontrará con su buen amigo y excompañero en Los Ángeles Clippers, De André Jordan. El poderío físico demostrado por ambos durante varias temporadas era una de las atracciones de la NBA en aquellos años. Sin embargo, este De André, es muy diferente a aquél, es otro veterano de guerra, con mucha menos gasolina en su motor. El nivel que puedan demostrar los dos en los momentos importantes, será decisivo en el devenir de la franquicia.

El equipo dirigido por Steve Nash tras hacerse con los servicios de James Harden y formar ese fantástico Big Three con Kevin Durant y Kyle Irving, ha estado buscando todo este tiempo un tipo de jugador, cortado por el mismo patrón, para completar la plantilla. Un jugador veterano que fue importante hace unos años en la liga, pero en la actualidad venido a menos, un complemento a los tres All Stars. Este es el caso de Griffin y de otro jugador que hay en el roster, Jeff Green. El de Maryland, un poco inconsistente en su juego, deberá dar minutos de calidad partiendo desde el banquillo. Con 34 años a sus espaldas, ha encontrado acomodo en los Nets tras vestir la camiseta de diez franquicias más, en todo su recorrido en la NBA. Acomodo que no ha encontrado otro hombre curtido en mil batallas, Imán Shumpert. El alero campeón con los Cleveland Cavaliers en la temporada 2015-16, no ha disfrutado de muchas oportunidades y ha sido cortado recientemente.

A todos estos mimbres hay que sumarles nada más y nada menos que a un excelso tirador, Joe Harris. El alero debe ser el gran beneficiado de las defensas a qué serán sometidos Durant y compañía. Dejarlo liberado supondrá un gran quebradero de cabeza y seguro que penalizará a los equipos rivales.

El resto del roster deberá tener un rol bastante residual cuando llegue el tiempo de Playoffs, pero los Landry Shamet, Tyler Johnson, Bruce Brown o Timothe Luwawu-Cabarrot están tirando del carro en este arranque de temporada, sobre todo cuando sus estrellas son baja en algún partido.

Brooklyn tiene una de las plantillas con más calidad y es, sin ningún tipo de dudas, una de las favoritas para ganar el campeonato. Talento tiene a raudales, ¿le bastará para conquistar el anillo?

Reflexionando sobre la ilusionante vuelta de Pau Gasol

Ilusión. Esa es la palabra que mejor resume la noticia de la vuelta de Pau Gasol al F.C. Barcelona. Una noticia que recibí con una sonrisa de oreja a oreja, sonrisa que tanto cuesta mostrar en estos tiempos de pandemia. Personalmente, tan sólo por ese gesto conseguido en mí rostro y la alegría posterior de verlo en Barcelona, en el Palau, su regreso ha merecido la pena.

Muchas dudas surgen por el nivel físico que tiene Pau, tras dos años alejado de las pistas. Dudas lógicas, ya que es mucho tiempo parado, pero estoy seguro qué, si está totalmente recuperado de la lesión del pie, el mayor de los Gasol dará buenos momentos en lo que queda de temporada. Cierto es que el mejor Pau ya ha pasado, pero el jugar a baloncesto no se olvida. Eso y su inteligencia para leer lo que sucede dentro de la cancha debe ser suficiente.

Otro factor que me hace ser optimista es que el de Sant Boi no habría dado este paso, si no lo viera factible. A sus 40 años, Gasol no tiene nada que demostrar. De hecho, para el mejor baloncestista de la historia del baloncesto español lo sencillo habría sido haberse retirado tras una dilatada y exitosa carrera y su reciente paternidad.

Está claro que con Pau habrá que tener paciencia y eso en el Barça lo tendrá. El club azulgrana tiene una de las mejores plantillas de Europa y el refuerzo de Gasol es la guinda al pastel, pero hoy por hoy no es urgente su incorporación. De hecho, el equipo de Saras es líder de la Euroliga y acaba de ganar la Copa del Rey. Cuando llegue, bienvenido será, pero mientras su nivel no sea el óptimo, no debutará.

Las dos partes de esta historia ganan, es un win win en toda regla. Pau se pone a tono en la que fue su casa y el Barça con su incorporación, independientemente de lo que pueda aportar Pau en la cancha, recibe una importante inyección a nivel mediático y de merchandising.    

También me quedo con el efecto romántico de ver al pívot español con la camiseta donde todo comenzó. Sería maravilloso verle despedirse por todas las canchas del territorio español, en lo que queda de temporada, a modo de homenaje en activo. Eso y el broche final de que dispute sus quintos Juegos Olímpicos, serían un final de ensueño.

Por último, si al final nada de esto es posible y Pau Gasol no vuelve a disputar un partido de primer nivel, nos quedaremos con que lo intentó. Y eso, ya es motivo de ilusión.  

Philadelphia 76ers quieren concluir el proceso este mismo año

Cuando en el Draft del año 2.014, los Philadelphia 76ers seleccionaron en la tercera posición al pívot Joel Embiid comenzó el proceso (The Process), el camino a la conquista del anillo. Un campeonato que no logran los 76ers desde la temporada 82-83 con el Doctor J. al volante y con Moses Malone o Maurice Cheeks entre otros, en sus filas.

Pues bien, este proceso parecía haberse quedado a medias, incompleto, agotado, cuando el pasado curso, fueron borrados en primera ronda de Playoffs ante Boston por un contundente cuatro a cero. Una gran decepción para la franquicia, puesto que el año anterior habían sido el único equipo capaz de forzar siete partidos, al que sería a posteriori el campeón, Toronto Raptors, en las eliminatorias al anillo. Seguro que todo el mundo recuerda lo cerca que estuvieron de eliminar a los canadienses y cómo no, el último lanzamiento que quedará para la historia de Kawhi Leonard, al límite del tiempo reglamentario.

Grandes fracasos, necesitan grandes cambios o soluciones, y los Sixers se pusieron manos a la obra, para construir un nuevo proyecto ganador. Comenzaron por los despachos y por el banquillo, ya que contrataron cómo presidente de operaciones a Daryl Morey, procedente de Houston Rockets y a un contrastado entrenador, Glen Doc Rivers qué, aunque recalaba tras una decepcionante campaña con Los Ángeles Clippers, ya sabe lo que es conseguir el anillo de campeón. Campeonato logrado el año 2.008 con los Boston Celtics de Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen y compañía.

Doc Rivers, trabajando desde un segundo plano mediático, ya que los focos y titulares iban dirigidos en este principio de curso a Brooklyn Nets o Milwaukee Bucks, ha conseguido colocar a los Sixers cómo líderes de la Conferencia Este, con un balance de 24 victorias y 12 derrotas, antes del parón del All Star.

En la pista, el jugador franquicia, el camerunés Joel Embiid está demostrando partido tras partido, un nivel excelso de juego, nivel que le podría llevar este año a conseguir el MVP. A sus 26 años, parece asentado como líder, tirando del carro en los momentos que su equipo le necesita. Sus más de 23 puntos y 12 rebotes por partido son el mayor ejemplo.

El escudero de Embiid, no es otro que Ben Simmons. El base, al cual siempre se le mira con un cierto desprecio por sus problemas con el lanzamiento exterior, está realizando una formidable temporada. Sus estadísticas no dejan lugar a duda. Más de 13 puntos, casi 10 rebotes y 7 asistencias, son la carta de presentación en su tercera temporada en la liga. Sí, no tendrá buen tiro lejano, pero con estos números a ver quién le discute.

El tercer espada de los de Doc Rivers, es el ala-pívot Tobias Harris. Jugador al que parecía pesarle el gran contrato que percibe en años anteriores (más de 34 millones de dólares este año), pero que ha sabido liberarse psicológicamente y está demostrando el buen jugador que es. Casi 20 puntos de media y 8 rebotes por partido lo dicen todo.

Si Ben Simmons adolece de lanzamiento exterior, los dos jugadores que configuran el quinteto inicial de los Sixers son afamados triplistas y adquisiciones de esta misma campaña. Jugadores que quizás no han sido respetados cómo debieran y que son básicos a la hora de formar un equipo. Danny Green aterriza en Philadelphia tras proclamarse campeón el pasado curso con los Lakers. A sus 33 años y siendo el cuarto jugador en la historia de la NBA junto a John Salley, Robert Horry o Lebron James que logra el anillo con tres franquicias diferentes, aporta con solvencia, su experiencia y anotación.

El otro jugador del que hablamos es Seth Curry. Un muy buen jugador de baloncesto, que tiene el hándicap de ser el hermano de Stephen Curry y por ello estar infravalorado inmerecidamente. Que le pregunten a los Dallas Mavericks este año sino lo están echando de menos en sus filas. Sus más de 15 puntos por partido son un activo que todo equipo que quiera aspirar al anillo debe tener.

Otra adquisición que está teniendo un gran rendimiento aportando desde el banquillo es el pívot, Dwight Howard. El otrora pívot All Star, con 35 años en su haber y ganador también del anillo la pasada temporada con los Lakers, Howard está aportando su experiencia e intimidación, algo de lo que adolecían los de Philadelphia.

El resto de la plantilla de los Sixers están cumpliendo a la perfección con su cometido. Los Shake Milton, Tony Bradley, Furkan Korkmaz, Mike Scott o Tyrese Maxey dan refresco a los Embiid y compañía y forman un roster profundo, dispuesto a todo.

¿Será este año en el que se concluya el proceso? Veremos…