¡Gracias Saras!

A pocas horas de que comience la final de la Euroleague e independientemente del resultado que se produzca, está claro que la sección de baloncesto culé, tras crear un proyecto muy ilusionante, vuelve al lugar que le corresponde. Y sin ningún tipo de duda, hay que dar las gracias al jefe, al entrenador del F.C. Barcelona por lo conseguido en tan sólo unos meses desde su llegada al banquillo azulgrana.

Gracias Saras por el juego desarrollado por el Barça esta temporada. Conseguir la excelencia ofensiva, pero también la defensiva, en jugadores de tan alto nivel no es sencillo y el lituano lo ha exigido y logrado.

Gracias Saras por hacer del equipo, un grupo muy unido. Convivir con los egos de todas las estrellas no debe ser fácil. El coach ha conseguido apartar esos egos en favor del beneficio colectivo. Ha hecho que todos los jugadores estén involucrados. Ver como animan en cada partido los descartes que no juegan, también es mérito suyo.

Gracias Saras por recobrar la ilusión al aficionado culé en tan poco tiempo. El seguidor del Palau siente que Jasikevicius es uno de los suyos y su pasión y entrega ha hecho que no sólo se mire hacía el Camp Nou, sino también a un Blaugrana qué en cuanto se pueda, seguro que se llenará.

Gracias Saras por volver a meter al Barça en una final de Euroleague tras once años sin aparecer. Once temporadas en el que las decepciones, sobre todo en los últimos años han sido la tónica de la sección.

Y finalmente, gracias Saras por permitirnos disfrutar de Pau Gasol. La apuesta era arriesgada. Pau llegó a un equipo muy bien engrasado y quizás su inclusión podría afectar a la química del equipo. Nada más lejos de la realidad, la entrada del de Sant Boi ha sido un win win de manual y Jasikevicius lo ha manejado de manera magistral. Ya no es lo que puede ayudar el mayor de los Gasol en la cancha, sino lo que puede hacer fuera de ella.

Por todo ello y esperando que esta noche sea el colofón de la temporada, ¡Gracias Saras!

Miami decepciona y cae eliminado dando una pobre imagen ¿Toca reconstruir?

Decepcionante. Si tuviéramos que resumir la temporada de Miami en una sola palabra, sin ningún tipo de dudas, sería esa. En el día de ayer se confirmó la eliminación en primera ronda de Playoffs, con un contundente 4 a 0 ante Milwaukee Bucks, que sólo dio opción a los de Erik Spoelstra en el primer partido de la serie.

El que fuera la pasada campaña finalista de la NBA, no ha sido capaz en toda esta temporada de acercarse al nivel exhibido en la pasada burbuja. Este curso ha sido muy irregular y la gran mayoría de sus jugadores han estado por debajo del nivel y calidad que les atesora.

Cierto es que estos Bucks no tienen nada que ver a los de la pasada temporada. Son un equipo más aguerrido, con mayor amenaza en el lanzamiento exterior y decidido a que éste, sea su año, pero Miami no puede caer sin ganar ningún partido de la serie. Un equipo con Butler, Adebayo, Dragic en sus filas no puede permitirse caer así. Un equipo sin alma, sin la intensidad y el nivel defensivo mostrado el curso anterior, ha caído eliminado con total justicia. Las imágenes del veteranísimo y capitán del equipo Udonis Haslem, lanzando una silla en un tiempo muerto abroncando a sus compañeros lo dice todo.

La temprana eliminación de los Heat no hace más que corroborar lo visto en temporada regular. Un equipo que comenzó bastante mal la competición, lejos de los puestos de Playoffs y aunque mejoró en las últimas semanas hasta alcanzar la sexta posición de la Conferencia Este con un balance de 40 victorias y 32 derrotas, dio signos de falta de química. Estuvimos todo el curso esperando a los Heat y éstos no han aparecido.

Todos los jugadores han rendido por debajo de lo esperado. Hay que señalarlos a todos, a las estrellas (Butler y Adebayo), a los veteranos de lujo (Dragic y Iguodala) y a los JASP, jovenes aunque sobradamente preparados (Herro y Robinson).

La decepción ha sido grande y más viendo las dos últimas adquisiciones de la franquicia. Las contrataciones de Trevor Ariza y Víctor Oladipo parecían ser todo un acierto. Jugadores contrastados y de nivel, curtidos en mil batallas debían de dar un fondo de armario para los Playoffs. La jugada de Oladipo era arriesgada, debido a ser propenso a las lesiones y en este caso, salió cruz ya que Spoelstra no ha podido contar con él en esta serie.

Ahora bien, tras este fiasco llega la pregunta del millón. ¿Tendrá esta plantilla una nueva oportunidad la próxima temporada o decidirán los de Florida dar por acabado este proyecto y reconstruir? Lo más probable que ilustres veteranos no continúen. Haslem posiblemente opte por la retirada a sus casi 41 años e Iguodala suena con regresar a “sus” Golden State Warriors. Pero pienso que eso será sólo la punta del iceberg y el cambio en la plantilla será grande. Veremos…   

Barça recupera las mejores sensaciones a costa de un buen Baskonia (87-74)

Victoria azulgrana por 87 a 74 ante un TD Systems Baskonia que dejó una buena impresión en el Palau. El conjunto dirigido por Sarunas Jasikevicius pareció tomar el partido como una parte más en la preparación cara a la Final Four de Colonia de la semana que viene y aunque tuvo minutos de lagunas en su juego, recobró sensaciones. Por su parte los de Ivanovic, pese a la derrota pusieron en problemas a los locales y la buena imagen que dejó, puede ser una inyección de optimismo para ellos cara a los Playoffs de la Liga ACB. Recordemos que Baskonia es el actual campeón de la ACB y que no pudo contar en el día de hoy con un hombre tan importante como el italiano Achille Polonara.   

La primera canasta del partido corrió a cargo del lituano Sedekerskis, para poner por delante en el marcador al conjunto Baskonista. Ventaja que le duró muy poco. De la mano de un acertado Nikola Mirotic, autor de 6 puntos, los azulgranas tomaban la iniciativa (8-5 minuto 4) e intentaban imponer su ritmo de juego. Ritmo que no era capaz de encontrar, puesto que la defensa del conjunto dirigido por Dusko Ivanovic estaba siendo muy aplicada. Las alternativas fueron una constante en todo este primer cuarto, llegando al minuto 8 con una exigua ventaja local de un punto (15-14), tras anotar Pau Gasol su primer lanzamiento en juego.

Sin embargo, tras salir de tiempo muerto y gracias a un parcial de 0 a 7, Baskonia se escapó en el marcador (15-21) y pareció querer poner tierra de por medio, pero fue un espejismo. En un visto y no visto y gracias a sendos triples de Bolmaro y Mirotic, los azulgranas colocaban las tablas en el marcador, acabando el primer cuarto en empate (21-21).

El inicio del segundo cuarto fue un calco de lo visto en el primer cuarto, la igualdad era total (28-28 minuto 14). Pero mediado el segundo cuarto, los de Ivanovic subieron el nivel defensivo y tomaron ventaja (32-37 minuto 17). Los azulgranas parecían notar los días de inactividad y Jasikevicius se vio obligado a pedir tiempo muerto y llamar al orden a los suyos. Los culés no terminaban de entrar de lleno en el partido.

Pero como suele suceder este curso tras reprimenda del lituano, los locales se activaron y volvieron a darle la vuelta al marcador. Gracias al tándem Mirotic-Davies (11 y 9 puntos respectivamente) colocaron el 39-38, quedando tan sólo un minuto para finalizar la primera parte.

Acababa este segundo cuarto con un intento de triple de Corey Higgins que no entró y un 41 a 39 en el marcador, que dejaba todo por decidir.

El arranque de este tercer periodo no varió la tónica del partido (47-47 minuto 23). El partido se decidiría por pequeños detalles. Si por parte local el acierto exterior en estos instantes era muy alto (triples de Abrines, Bolmaro y Higgins), por parte Baskonista Pierria Henry se echaba al equipo a sus espaldas y gracias a sus puntos, no dejaba que los azulgranas se marchasen en el marcador. Pero la gasolina de Henry se fue acabando y Baskonia colapsó en ataque. El Barça tomó una ventaja de 9 puntos (58-49 minuto 26) e Ivanovic tuvo que parar el partido, intentando evitar la escapada azulgrana. Y en parte lo consiguió. Finalizó el tercer cuarto con Baskonia metido en el partido (65-58).

El comienzo del último cuarto fue el momento Bolmaro. La energía que tiene este argentino debe ser un factor importante en la Final Four de la semana que viene. Anotó dos triples consecutivos en ataque (se convirtió en el máximo anotador del partido con 18 puntos) y en defensa secó a Henry en estos minutos finales (71-60 minuto 32). Sin duda, fue el hombre del partido.

Los locales alimentados por esa energía del argentino rompieron el partido (81-65 minuto 36). Un buen Baskonia durante 35 minutos sucumbió ante el empuje de los azulgranas. Finalizó el partido con el marcador de 87 a 74 que posiblemente dejó contentos a los dos equipos. El Barça porque parece llegar a un nivel optimo al tramo decisivo de la temporada y Baskonia porque luchó y peleó hasta el final, dando una buena imagen.

 

"Retransmitir en unos Juegos Olímpicos es una experiencia inolvidable" Entrevista al periodista Xavier Saisó

Historia del periodismo y baloncesto español. No se entiende el baloncesto sin la voz de la persona a la qué tengo el placer de entrevistar. Sin duda hablo del gran Xavier Saisó. Todo un referente en el periodismo deportivo, con más de treinta años narrando e informando y al que he tenido la suerte de conocer en persona. Lo primero de todo, quiero agradecer tú predisposición desde el primer momento a la realización de esta entrevista.

 -              La primera pregunta que te quiero hacer Xavi es si tuviste siempre claro que querías ser periodista.

Sí, me gustaba mucho. Ya desde muy pequeño me narraba los partidos en un casete. Recuerdo a las radios que venían al terrado de casa de mis padres a transmitir el partido del club de fútbol Badalona, porque se veía mejor en nuestra casa qué en el propio campo. Y ahí empezó un poco toda mi afición por el periodismo.

-              ¿Cómo y dónde fueron tus inicios en el periodismo deportivo?

Mis inicios fueron en Radio Ciutat de Badalona. Allí empecé haciendo algunas cosas de fútbol, luego pasé al baloncesto y ya hasta el año 84 que compaginé Radio Ciutat de Badalona, que es emisora municipal, con carrusel baloncesto de la Cadena Ser. En el año 86 ya ingresé en la plantilla de Radio Barcelona, Cadena Ser.

 -              ¿Pensaste en aquel momento que te dedicarías toda la vida a ello?

La verdad es que no. Pensé que sería más difícil, más complicado. No era fácil meterse, pero poco a poco las cosas me salían mejor. Pasado un tiempo sí que vi que podría hacer vía y ser mi profesión.

 -              En los años qué llevas en el periodismo, ¿qué compañero o compañeros de profesión crees que te han aportado algo para ser mejor periodista? ¿Admiras a alguno de ellos?

La persona que más admiro es Alex Botines. Fue la persona que siendo el jefe de deportes de Radio Barcelona me fichó. Él me ayudó mucho, me enseñó a hacer radio. Luego he tenido también mucha gente que me ha ayudado mucho, pero mi gran mentor, la persona que confió ciegamente en mí, fue el desaparecido ya Alex Botines.

-              ¿Cuántos tipos de deporte has llegado a retransmitir o informar?

Buff… muchos, la verdad es que muchos porque me gusta todo tipo de deportes. Te diría como respuesta, cuantos no he hecho. En Juegos Olímpicos he transmitido deportes de equipo prácticamente todos, pero también he hecho judo... No sabría decirte el número, pero muchísimos.

-              Supongo que has estado en multitud de torneos, mundiales, europeos… ¿Qué torneo has llegado más a disfrutar en persona? 

Sin duda los Juegos Olímpicos. Llevo cinco JJOO, pero espero hacer alguno más. Es una experiencia inolvidable y es donde he disfrutado más. Ves a los mejores, los mejores momentos…

-              ¿Qué programa o trabajo que hayas realizado anteriormente, te encantaría volver a hacer o recuerdas con mucho afecto?

Yo soy un poco sentimental. Me gustaría hacer nuevamente las retransmisiones de mi club de fútbol Badalona como corresponsal. Volver un poco atrás. Recuerdo con mucha nostalgia y alegría las retransmisiones, cuando hacía las conexiones de los partidos de Tercera División…

-              ¿Te consideras una persona supersticiosa? ¿Tienes algún tipo de manía o ritual cada vez que narras baloncesto?

No, no me considero una persona supersticiosa. Hay una cosa que sí qué me gusta y tal vez os pueda interesar, es que ante grandes finales me gusta ir antes a ver el pabellón vacío. Es un poco la calma antes de la batalla. Siempre me ha gustado sentarme en una localidad vacía durante cinco minutos y poder ver tranquilamente el pabellón, sabiendo que luego será tremendo, sobre todo antes de la pandemia. Es un ritual que me gusta hacer en las grandes finales o partidos, si puedo.

-              ¿Cómo ves las nuevas vías de comunicación (canales de twich, de youtube…) y si crees que dejarán a un lado los medios de comunicación más “analógicos”?

Creo que siempre persistirá la radio. Lo que sí es verdad es que los gustos de la gente están variando y hay un aumento de consumo de canales de twich, youtube… Muchos deportistas prefieren ser entrevistados por youtubers y esto sí que nos perjudica un poco. Hay que entenderlo qué es un avance, pero nos perjudica. No sé si lo acabará matando, pero sí que las nuevas vías se harán un hueco muy importante.

 -              ¿Crees que el periodismo deportivo goza de buena salud?

No, creo que no. Creo que antes era mucho mejor que ahora. Ahora hay lo que yo llamo mucha radio basura, muchas tertulias que no sirven para nada... Creo que vamos a un periodismo deportivo que hay que hacer una reflexión. Sinceramente no creo que el periodismo deportivo esté mejor ahora qué antes y por tanto no tiene buena salud.

-              ¿Qué consejo le darías al periodista que da sus primeros pasos?

Qué tenga pasión. Que tenga suerte porque la va a necesitar, pero que tenga mucha pasión. Que tenga muchas ganas de hacer cosas, aunque al principio sea complicado. No cobrará mucho, empleará muchas horas, pero sobre todo si no se lo toma con pasión, no va a servir para nada y no disfrutará.

-              ¿Cómo te aficionaste al baloncesto?

Es curioso. Yo hacía al principio los partidos de fútbol en radio Badalona, pero vi que ahí no tenía mucha salida. Había gente que ya lo hacía y empecé a hacer baloncesto. Poco a poco hice los partidos de la Penya, del Círcol Católic, del Sant Josep… y me dejé llevar por el baloncesto.

 -              ¿Qué jugador de baloncesto te marcó en la infancia y si hay alguno que lo haga actualmente?

Siempre he sido un gran fan de Nino Buscató. Me marcó mucho cuando la Penya jugaba en el pabellón de La Plana. Afortunadamente es compañero mío de tertulia, lo conozco de hace muchos años y es una persona sensacional, por tanto, te diría que Nino Buscató.

-              De todos los equipos de baloncesto que has visto jugar, ¿con qué equipo o equipos te quedas cómo los qué mejor juego realizaban o más disfrutaste con ellos? 

Son muchos… Disfruto mucho viendo jugar a la Selección Española de Pau, Marc, Rudy y compañía. Disfruté mucho, aunque perjudicó mucho al Barça, con la Jugoplastika de Kukoc, Radja... Sin duda, eran un gran equipo y también disfruté mucho con la Penya de la doble “R” de Ricky y Rudy o con la que ganó la Euroliga en el año 94. 

 -              Seguro que en toda tu carrera has conocido a numerosos deportistas. Personalmente, ¿cuál o cuáles de ellos te pareció cercano y te ganó en las distancias cortas?

Aquí también es complicado porque son muchas las personas que me vienen a la cabeza… Por decirte alguno, Epi para mí era una persona bastante cercana, habíamos hablado muchas veces. Audie Norris, con el que he tenido y tengo una muy buena relación, con Joan Creus, con Santi Abad… En la Penya, con Jordi Villacampa, Rafael Jofresa, Jose Mª Margall. Es que son muchos los que han sido muy cercanos y hay grandes deportistas que son cercanos con la gente y el periodista.

-              Este equipo tuvo la mala suerte de cruzarse con la Jugoplastika de Kukoc, Radja y compañía ¿Crees que el Barça de Epi, Norris, Solozabal ha tenido el reconocimiento qué merecían o el hecho de no conquistar la Copa de Europa les restó elogios?

Yo creo que se ha sido injusto con este equipo, con Aito, con estos jugadores. Tuvo la mala suerte de coincidir en ese tiempo con la Jugoplastika que le cerró el paso. Pero ese Barça formó un gran equipo y nos hizo disfrutar mucho.

 -              Para los que somos de Badalona, la Penya más que un club, es un sentimiento. ¿Piensas que la Penya de Villacampa, los Jofresa, Thompson que conquistó la Copa de Europa, llegó a otra final y conquistó dos ligas, podría haber alargado un poco más ese ciclo ganador?

No lo sé, porque después vino una crisis económica realmente importante. Quizás alguna Copa de Europa más, pero fue ya un hito histórico lo que hicieron. Podrían haber alargado el ciclo un poco más, pero lo que hicieron está muy bien.

 -              La Penya se está volviendo a consolidar en ACB y vuelve a jugar en Europa, tras pasar unas temporadas difíciles en el club. Si siguen trabajando así, ¿crees que la Penya podrá pelear en breve por cotas o objetivos mayores?

Seguro. Estoy convencido que sí y más con esta alianza con Grifols. Yo creo que pronto esté luchando para conseguir títulos otra vez. Habrá que darle un par de años más, no es fácil, pero creo que está en el buen camino.

-              En pocos días el Barça de Jasikevicius participará en la Final Four de Colonia ¿Son los máximos favoritos para llevarse la Euroliga de este año?

Es difícil hacer un pronóstico. Yo creo que Efes y Barça son los favoritos. Si todo va normal y por lógica, esa debe ser la final y ahí puede pasar cualquier cosa. El Barça tiene una gran plantilla, pero el Efes también.

-              El regreso de Gasol al Barça ha sido una de las noticias del año en el deporte español. ¿Te está sorprendiendo el rendimiento de Pau y si piensas que podría alargar un año más en las canchas y quizás ser homenajeado en los pabellones españoles?

Yo creo que Pau está bien, por encima de las expectativas que se habían creado. Le está respondiendo bien el pie y creo que está preparado para ir con la Selección a los Juegos Olímpicos. Lo de jugar un año más no lo tengo tan claro, podría ser. No creo que ahora mismo se lo plantee, supongo que irá como el Cholo, partido a partido.

-              ¿Crees que la camiseta de Pau Gasol colgará del techo del Staples Center algún día?

Sería justo que estuviera. Como creo que también sería justo que estuviera en el Palau, aunque haya estado poco tiempo en el Barça. Espero que así sea, sería bonito.

 -              Si Marc Gasol consigue su segundo anillo esta temporada, ¿piensas que su trayectoria estará a la altura de Pau y aunque lo consiga, lo de Pau será inigualable?

Yo he dicho algunas veces que Marc ha llegado a jugar mejor que Pau. Son bastantes vidas paralelas, aunque no sé si son comparables. Para mí Pau es uno de los deportistas más grandes que ha tenido este país. Marc ha vivido un poco a la sombra de su hermano, pero si consigue el segundo anillo sí que estará un poco a la altura de Pau.

-              ¿Sigues la NBA asiduamente? Si es así, ¿eres de algún equipo en particular?

Sí, la sigo. La fase regular quizás no tanto, pero sí los Playoffs. Yo soy de los New York Knicks de toda la vida, aunque últimamente no me ha dado muchas alegrías.

-              Por último y para terminar dejando aparte el baloncesto ¿Qué aficiones tienes? ¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

Desconectar. Son muchas horas las que paso con mi profesión, me roba muchas horas y me gusta estar con mi familia y poder hacer otras cosas. Mi hobby es mi Badalona de fútbol que voy a ver cuándo puedo. Pasear y leer también, pero básicamente desconectar.

Un resacoso Barça derrota a Monbus Obradoiro (76-70)

Apenas cuarenta y ocho horas después de sellar su pase para la Final Four de Colonia, el equipo dirigido por Sarunas Jasikevicius consiguió una nueva victoria tras vencer a Monbus Obradoiro por 76 a 70. Los azulgranas notaron el esfuerzo físico y mental de la serie contra el Zenit de San Petersburgo, pero una actuación bastante irregular les bastó para derrotar a un conjunto gallego, que no le perdió la cara al partido en ningún momento.

El inicio de partido estuvo repleto de imprecisiones por parte de ambos conjuntos. La primera canasta del partido correría a cargo de Nicola Mirotic, aunque rápidamente de la mano de Steven Enoch tras un lanzamiento de tres el conjunto gallego se pondría por delante en el marcador (2-5 minuto 2).

La entrada de Pau Gasol en escena serenó a los locales que recuperaron un juego más acorde con su nivel. Gasol, cada día más activo, muestra detalles de estar cada día más cómodo en pista. Gracias a ello el Barça recuperó el mando del partido (13-10 minuto 8).    

Sin embargo, la marcha del de Sant Boi al banquillo (con seis puntos en su haber), recuperó a un Barça impreciso, resacoso y lento en algunas acciones. De ello se benefició Monbus para seguir dentro del partido, llegando al final del primer cuarto con tan sólo un punto de desventaja (18-17).

Al comienzo del segundo cuarto, el decorado del partido cambió. Los azulgranas subieron una marcha y con un parcial de 9 a 0, se escaparon en el marcador (27-17 minuto 13). Moncho no tuvo más remedio que cortar esa sangría en el juego con un tiempo muerto, buscando arengar a los suyos.  Y en parte, lo consiguió. Monbus, aunque no se acercó en exceso, cortó la progresión en el juego culé, que volvió a la dinámica irregular de inicio de partido. Czerapowich desde la línea exterior y Enoch desde la pintura (con 7 puntos cada uno), mantenían a flote a los visitantes.

Acababa este segundo acto tal y cómo comenzó… con una pérdida de balón por parte de uno de los conjuntos. Si se tuviera que resumir lo visto hasta el descanso, en una palabra, sería sin ningún tipo de duda, imprecisión. Tanto uno cómo otro equipo, estuvieron muy erráticos en su juego. Al descanso 36 a 28 para los locales, con Pau Gasol cómo máximo anotador con 8 puntos.

La vuelta de vestuarios le sentó muy bien al conjunto gallego. De la mano del turco Ozmirak, con cinco puntos consecutivos, acercó a los gallegos a tan sólo tres puntos (36-33 minuto 22). Sin embargo, el efecto se diluyó en un abrir y cerrar de ojos. Mirotic, que intenta recuperar su mejor versión, cogió el timón de los suyos y recuperó la ventaja perdida (45-37 minuto 25).

La conexión Mirotic-Bolmaro comenzó a funcionar (10 y 8 puntos respectivamente). Los azulgranas lograron la máxima ventaja local (55-39 minuto 27) y el partido amenazaba con romperse definitivamente. En este preciso instante, el conjunto gallego elevó el nivel defensivo y de la mano de Czerapowich (14 puntos hasta ese instante), con un parcial de 2 a 9, volvió a meterse en el partido. Al final del tercer cuarto, 57 a 48 y con todo por decidir.

Un triple de Mike Daum nada más iniciar el último cuarto, fue toda una declaración de intenciones por parte de Monbus. Obradoiro parecía más fresco en este final de partido. Lo corroboró un espectacular mate de Enoch para acercar a los suyos a tan sólo dos puntos (57-55 minuto 32).

El conjunto gallego dispuso de oportunidades para ponerse por delante en el marcador, pero no las aprovechó al errar los lanzamientos triples qué dispuso. Triple que sí anotó Alex Abrines para distanciar un poco más a los azulgranas (66-60 minuto 36). Distancia que se mantuvo hasta el final del partido que concluyó con un 76 a 70 en el luminoso.

Hasta el final del encuentro Obradoiro peleó, pero no le bastó para derrotar a un Barça que cubrió el trámite de un partido incomodo en todos los sentidos para ellos. Steven Enoch acabó cómo máximo anotador del encuentro con 17 puntos y por parte de los locales Leo Westermann, con 14. El jugador francés realizó un buen partido, entonado en el lanzamiento exterior.

El Barça recupera su mejor versión y consigue el billete para Colonia (79-53)

El Barça volvió a ser el Barça el día qué tenía que serlo. Victoria del F.C. Barcelona ante Zenit por 79 a 53 qué obligó a los de Saras a sacar su mejor versión. Versión qué no se había visto hasta ahora en toda la serie y qué recuperó el día de hoy. Triunfo que le da al conjunto azulgrana el tan ansiado billete para disputar la Final Four en Colonia, siete años después de su última aparición.

Comenzó el partido con la misma dinámica vivida en anteriores encuentros. La defensa asfixiante del Zenit no dejaba que el juego azulgrana fluyera. Sin embargo, de la mano de Higgins y Davies, el conjunto azulgrana tomaba las primeras ventajas (6-4 minuto 2). Sorprendentemente, Davies tan sólo estuvo dos minutos estuvo en pista, sustituido por Pau Gasol al que se le vio más acoplado al juego culé.

En este momento, apareció el hombre de la serie, Kevin Pangos, qué con cinco puntos consecutivos ponía por delante a los suyos (6-9 minutos 4). El partido tenía múltiples alternancias, pero llegado el ecuador del primer cuarto, el Barça con otro parcial de 9 a 0, volvía a colocarse por delante en el marcador (15-9). Una gran ventaja viendo lo igualado de los dos primeros actos en el Palau. Un Palau, con un palco repleto de gente del baloncesto (Epi, Norris, Flores, entre otros), además del presidente Joan Laporta.

Por primera vez en toda la serie, el Barça imponía su ritmo de juego, más rápido, corriendo al contraataque todo lo que no había podido hacer hasta ahora. Por su parte Zenit, más errático intentaba capear el temporal, pero no lo conseguía acabando el primer cuarto con una desventaja de nueve puntos (23-14). Brandon Davies estaba volviendo a ser decisivo en la pintura, con seis puntos y tres rebotes ya en su haber.

El inicio del segundo cuarto tuvo un nombre, Leandro Bolmaro. El argentino realizó la canasta del partido tras realizar un espectacular mate por encima de dos defensores rusos, para acto seguido anotar un triple, qué alejaba a los locales con una ventaja superior a los diez puntos (28-16 minuto 13, máxima diferencia hasta el momento de los de Saras en toda la serie) y Xavi Pascual no tenía más remedio que parar el partido, con un tiempo muerto para arengar a los suyos. Pero no lo conseguía, tras un dos más uno de un motivado Pau Gasol, el Barça se escapaba (36-20 minuto 14). Admirable cómo un hombre como él, qué lo ha ganado todo y no tiene necesidad de reivindicarse, luchó cada uno de los balones qué disputo cómo si fuera su primer partido jugado en Europa. Sin duda, vimos también, su mejor versión desde qué aterrizó en el Palau.

En los minutos finales del segundo cuarto, Zenit se acercó en el marcador. El esfuerzo y la intensidad mostrada por los de Saras, pareció pasarles factura y los de San Petersburgo se colocaron a once (41-30 minuto 19). Jasikevicius, intentó paliarlo realizando cambios defensivos y ofensivos entre jugadores cómo si un equipo de balonmano se tratase. Acabaría este segundo acto con un 43 a 30, dejando muy buenas sensaciones para el equipo culé. Si seguía jugando al mismo nivel en la segunda parte, el billete para Colonia estaría asegurado.

La salida de vestuarios tuvo una mala noticia para los locales, cuando tan sólo con un minuto disputado Davies y Mirotic cometían su tercera falta personal. Zenit salió con la intención de entrar en el partido, pero el conjunto azulgrana no bajó la intensidad. Entre Calathes y Pau, los culés mantenían la ventaja en el marcador (49-34 minuto 25), siendo el de Sant Boi clave tanto en defensa cómo en ataque.

Gracias a un triple del propio Calathes, la ventaja crecía hasta los veinte puntos (54-34 minuto 27). A Zenit se le apagaron las luces. Los rusos tan sólo eran capaces de anotar cuatro puntos en más de siete minutos y medio de tercer cuarto.

Por primera vez en toda la serie, el Barça estaba siendo el Barça qué habíamos visto en todo lo que llevamos de temporada. Con una defensa excelsa, el conjunto ruso tan sólo anotó nueve puntos en este tercer periodo y los azulgranas dejaron muy encaminado el partido (57-39). Los azulgranas anularon a Pangos y Zenit sin su capitán al mando, navegó a la deriva.

El último cuarto no varió la dinámica de todo el encuentro y se entró en los cinco minutos finales con todo decidido (67-46). El último periodo no tuvo más historia e incluso Saras se pudo permitir el dar descanso a los teóricos titulares. El resultado final (79-53), claro y contundente clasifica a los azulgranas para la Final Four de Colonia. La celebración final en el centro de la pista de los locales deja muy a las claras, el estallido de alegría, después de todo lo que han sufrido en esta serie. Honores para Xavi Pascual, qué puso contra las cuerdas a Saras y los suyos.

Corey Higgins fue el máximo anotador del encuentro y ah, Pau Gasol ha vuelto. Siete puntos, tres rebotes, tres recuperaciones y cuatro tapones en diecisiete minutos de juego. Sin duda, en el día de hoy todo han sido alegrías para los azulgranas.

 

Los Ángeles Lakers inmersos en un mar de dudas

Si a principios de temporada nos hubieran hecho apostar por el máximo favorito para revalidar el anillo de campeón de la NBA, casi todos lo habríamos hecho por un nuevo triunfo de los actuales ganadores del anillo, Los Ángeles Lakers. Sobre el papel, el equipo dirigido por Frank Vogel había diseñado una plantilla sí cabe, de mayor nivel que la temporada anterior.

La marcha del base Rajon Rondo había sido suplida por el alemán Dennis Schroder, la del alero Danny Green por otro ilustre veterano cómo Wesley Matthews y la de los pívots Dwight Howard y JaVale Mc Gee por el pívot español, Marc Gasol y por el enérgico Montrezl Harell.

Pues bien, a pocas semanas del final de la temporada regular todo son dudas al respecto del equipo angelino. Una temporada extraña con un inicio prometedor, pero que poco a poco se ha ido difuminando, llegando en la actualidad, con los Lakers metidos en serios problemas para evitar jugar el play-in.

Esta decepcionante clasificación lógicamente no ha dependido de un solo factor, en su caso han sido muchos. Sin duda, las lesiones de larga duración de sus dos grandes estrellas, LeBron James (ha vuelto a recaer de su lesión en el tobillo y no hay fecha para su regreso) y Anthony Davis, hicieron mucho daño en el seno angelino durante largos periodos de tiempo. Pero no podemos dejarnos llevar por lo obvio o más sencillo, el juego y la solidez de estos Lakers dista mucho de ser la misma que la mostrada el ejercicio anterior.

El juego exterior angelino está siendo un verdadero quebradero de cabeza para Vogel. La marcha de Danny Green les ha privado de esa amenaza exterior, que Wesley Matthews no está cumpliendo. Su rendimiento está siendo mediocre, por llamarlo de algún modo que no haga herir sensibilidades. Tampoco ayuda el curso tan irregular que llevan Kuzma o Caldwell-Pope. Con la irrupción de Horton-Tucker y la entrega de Caruso no parece que vaya a ser arsenal suficiente.

Los cambios en la dirección de juego también han sido significativos. Schroder está realizando una gran campaña sobre todo a nivel anotador, pero debido a las bajas está saliendo de inicio, y ahí la segunda unidad del equipo se está resintiendo. El curso pasado Rondo, desde el banquillo, aportaba muchísimo con su experiencia, visión de juego y recursos y ahora ese jugador no está para dar refresco.

Pero si hay una posición en la cancha que refleja el mar de dudas que son estos Lakers, sin duda, es el puesto de pívot. Comenzó cómo titular en el puesto de pívot, el mediano de los Gasol y Harrell aportando su garra y energía desde el banquillo. El de Sant Boi, si bien no estaba realizando grandes números individuales, hacía mejor a los suyos con su buena visión del juego y con algo tan importante qué tienen los grandes jugadores, los intangibles. La aportación del español no convenció a la cúpula angelina (nerviosa por los movimientos y contrataciones realizados por Brooklyn Nets) y realizaron la contratación de Andre Drummond. Esto ha hecho pasar a Marc de ser titular a tener un rol residual en el equipo, con el malestar que eso le ha supuesto. Si hay dos pívots completamente diferentes en la liga, son Drummond y Gasol. El juego del equipo con uno u otro en cancha varía considerablemente.

Acabo con las declaraciones de LeBron James sobre el play-in: “El que se haya inventado esa mierda debe ser despedido”. Estas palabras no hacen más que reflejar el estado de nerviosismo y dudas que hay en estos Lakers, que mucho deberán mejorar si quieren volver a revalidar el título.