Un aplicado Baskonia derrota a un impotente Barça (78-91)

Victoria de mucho mérito de Bitci Baskonia por 78 a 91 ante un Barça impotente y fallón en el día de hoy. Los de Neven Spahija dominaron la totalidad del encuentro y con un juego muy serio, dominando el rebote y asfixiando a los de Saras en defensa, asaltó el Palau. Con esta derrota el Barça pierde el liderato (10-2) y Baskonia continua con su lucha por entrar en puestos que dan acceso a disputar la Copa del Rey (6-6).

Arranque trepidante de partido por parte de ambos conjuntos. A un triple inicial de Jayson Granger, contrarrestó por parte azulgrana Kyle Kuric con un tres más uno. Sin embargo, fue un espejismo por parte blaugrana, ya que Baskonia comenzó a disponer de las primeras ventajas en el marcador, merced a una buena circulación de balón (4-12 minuto 3). Los de Spahija habían entrado más metidos en el partido y Saras no tuvo más remedio que parar el encuentro para ordenar las ideas de los suyos. El binomio Giedraitis-Enoch, cinco y siete puntos respectivamente, estaban dominando a su antojo el tempo del match.

El Barça seguía atascado en ataque y demasiado blando en defensa. Los cambios introducidos no mejoraban a los locales y los vitorianos aumentaban su renta (6-17 minuto 6).

El encuentro entró en una fase de errores por parte de los dos equipos. Los azulgranas continuaban lentos, previsibles… el esfuerzo realizado ante Efes en Estambul parecía pasar factura a los de Saras y con este panorama se llegaba al final del primer cuarto con ventaja visitante (12-22).

El inicio de segundo cuarto siguió siendo de Baskonia. Muy aplicados en todo momento, con Nnoko haciendo daño en la pintura y con Costello siendo un cuchillo desde la línea de tres, Bitci rompió el partido (20-38 minuto 14).  

Jasikevicius muy enfadado con lo visto en la cancha abroncó a los suyos en un tiempo muerto y la llamada al orden hizo su efecto. Con un parcial de seis a cero (26-38 minuto 16), los locales acortaban distancias en un abrir y cerrar de ojos. Mirotic se echaba el equipo a la espalda y con trece puntos se convertía en el máximo anotador del encuentro.

Baskonia no se amedrentó y capeó el vendaval de manera muy eficiente, llegando al descanso con ventaja (35-46). No se parecía en nada este Baskonia al que visitó recientemente el Palau en Euroliga. Por su parte, los azulgranas mucho tenían que mejorar si no querían perder el liderato en el día de hoy.

La dinámica del partido no cambió tras la vuelta de vestuarios. Baskonia con un inmenso Steven Enoch (19 puntos a estas alturas de partido), seguía siendo muy superior en la cancha y recuperaba su máxima diferencia (44-62 minuto 25). Los de Saras con un paupérrimo porcentaje desde la línea de tres (3/17) dejaban a las claras que hoy no estaba siendo su día.

En los instantes finales de este tercer cuarto y tras un triple de Sertac Sanli los locales redujeron distancias (50-62 minuto 27), pero los vitorianos rápidamente volvieron a aplicarse y consiguieron dominar este tercer cuarto (54-68). Los de Spahija, hasta el momento, habían sido capaces de ganar los parciales de todo el partido.

Pero ganar en el Palau Blaugrana no es tarea fácil y el Barça iba a pagar cara su derrota. Con sendos triples de Jokubaitis y Sanli, los locales acortaron distancias (64-70 minuto 33) y el Palau combustionó entregado a su equipo. Spahija paró el partido intentando cortar la brecha… y lo consiguió (67-80 minuto 37). Wade Baldwin asumió en estos instantes galones y liderazgo y apaciguó cualquier atisbo de remontada por parte azulgrana.

El partido finalizó tal y como comenzó, con un Steven Enoch intratable. Sus 23 puntos certificaron la merecida victoria visitante por 78 a 91.

Victoria de carácter de Valencia Basket en el Palau (79-87)

A la décima fue la definitiva. A la décima el Barça perdió la imbatibilidad en la liga ACB. Victoria de prestigio y carácter de Valencia Basket en el Palau Blaugrana por 79 a 87, en el que las bajas de Claver, Labeyrie, Hermannsson, Tobey y Dimitrijevic no se notaron nada. Los de Peñarroya mostraron una gran imagen y con una actuación muy coral, desactivaron a los azulgranas que no estuvieron cómodos en todo el partido.

El arranque de partido tuvo un nombre, el de Jaime Pradilla. El canterano fue el autor de los primeros cinco puntos del encuentro, dando las primeras ventajas al conjunto visitante (2-5 minuto 2). En este momento, el Barça comenzó a subir el nivel defensivo y gracias a un acertado Nikola Mirotic (7 puntos consecutivos), le daba la vuelta al marcador (9-6 minuto 4).

Valencia no se puso nervioso. Con un parcial de ocho a cero volvió a tomar las riendas del partido. A los de Peñarroya se les veía cómodos en pista, mientras los azulgranas se atascaban en ataque, donde sólo Mirotic era capaz de anotar.

La entrada de Jokubaitis y Kuric dio más dinamismo a los de Jasikevicius, que comenzaron a anotar con más facilidad. Las alternancias en el marcador siguieron siendo la tónica de este primer cuarto, que finalizaría con una mínima ventaja local (21-19).

El inicio de segundo cuarto fue para Jasiel Rivero. El cubano se hizo fuerte en la pintura y con cuatro puntos consecutivos volvió a dar ventaja a los valencianos (21-23 minuto 11). A Saras no le gustaba lo que estaba viendo y paró el encuentro para llamar al orden a los suyos. Valencia Basket mostraba más fluidez en ataque que los culés y en defensa estaba obligando a los de Saras a lanzar tiros muy forzados. Estaba claro que la victoria ante la Virtus no había sido casualidad y los taronja estaban demostrando que están en clara dinámica ascendente.

Este segundo acto seguía estando muy igualado (empate a 31 minuto 17) y así continuaría hasta marchar al descanso, 38 a 35 para los azulgranas con todo por decidir.

A la salida de vestuarios aparecieron dos jugadores que habían estado inéditos en la primera parte, Lapprovittola y Dubljevic, autores de cuatro puntos cada uno para los suyos. En estos instantes el Barça intentó poner tierra de por medio y gracias a un triple del citado Lapprovittola dio las primeras ventajas significantes a los locales (48-42 minuto 23), pero Xabi López-Arostegui con seis puntos consecutivos volvió a poner las tablas en el marcador (54-54 minuto 26).

El partido estaba siendo de un toma y daca constante en el que Valencia comenzaba a creerse que el partido podía ser suyo. Dos Triples seguidos de Josep Puerto así lo atestiguaban.

Finalizaba este tercer acto con un triple casi sobre la bocina del belga Sam Van Rossom para colocar de nuevo, el empate en el luminoso (63-63). El equipo que estuviera más acertado en los últimos diez minutos se llevaría el gato al agua.

La puesta en escena de Valencia Basket en este último cuarto fue mucho mejor que la del Barça. De la mano de López-Arostegui y Jasiel Rivero (17 y 18 puntos respectivamente) lograron un parcial de cinco a cero (63-68 minuto 32), que ponía contra las cuerdas a los azulgranas.

Saras paró el encuentro, pero no fue suficiente. Los valencianos habían puesto la directa. Dos triples de Dubljevic aumentaron la distancia (65-76 minuto 34), cogiendo el partido un claro color naranja.

El Barça intentó acercarse en el marcador en los minutos finales, pero no lo consiguió y Valencia Basket se llevó la victoria del Palau con todo merecimiento por 79 a 87.

La reconstrucción interminable de los New Orleans Pelicans

Una nueva temporada, y una nueva decepción. No ha transcurrido ni un mes de competición y los New Orleans Pelicans ya están hundidos en la clasificación con un balance de dos victorias y doce derrotas. Otro año que el conjunto dirigido por el novato Willie Green se va a quedar fuera de los Playoffs y con éste ya serán cuatro fuera de él.

Los de Luisiana son un equipo sin carácter, sin alma. Un equipo débil que al menor contratiempo se disuelve como un azucarillo. Pero el principal problema para los Pelicans es que no se ven visos de esperanza a corto plazo. Su jugador franquicia no ha debutado esta campaña, y todavía no se sabe cuando volverá a pisar una cancha de baloncesto. Éste no es otro que Zion Williamson. Sus imágenes de la semana pasada entrenando, pasadísimo de peso, no hacen ser optimistas sobre su regreso a corto plazo.

Otro jugador capital para los Pelicans es Brandon Ingram, qué debido también a las lesiones, se ha perdido la mitad de los partidos de este curso. Sus más de veinte puntos por partido de media, han sido una baja que ha lastrado mucho a los de Nueva Orleans.

Ingram recaló en la franquicia en el traspaso de Anthony Davis a Lakers junto a Lonzo Ball y Josh Hart. Un traspaso en el que el bueno de Brandon ha sido la única nota positiva. Lonzo ya no está (en Chicago lo está bordando) y Hart no ha terminado de explotar siendo claramente un jugador venido a menos.

El único hombre que está tirando del carro en este inicio de competición está siendo el pívot Jonas Valanciunas. El lituano traspasado a los Pelicans por Steven Adams, con sus veinte puntos y casi catorce rebotes de media, es el único motivo de felicidad para una afición carente de alegrías.

El resto del roster de los de Nueva Orleans no invita al optimismo. Los Nickeil Alexander-Walker, Devonte’ Graham, Garret Temple, Herbert Jones… no son jugadores de calidad suficiente para hacer de estos Pelicans un equipo competitivo.

A esto su entrenador Willie Green, en su primera temporada no está aprovechando lo suficiente los activos de los que dispone. El checo Tomas Satoransky, con larga carrera en la NBA, no dispone de la confianza del coach y sobre todo sorprende el ostracismo del español Willy Hernangómez, prácticamente inédito este curso. Green, ha preferido apostar por el irregular Jaxson Hayes en el puesto de pívot suplente, en lugar del español, que cuando ha dispuesto de minutos, ha cumplido holgadamente.

Con todo este panorama, se prevé una larga travesía por el desierto para los de New Orleans y muy a mi pesar, estamos ante otro caso de interminable reconstrucción de una franquicia.

El Barça no da opción a un Baskonia totalmente superado (93-67)

Recital azulgrana (93-67) ante un Bitci Baskonia que sólo aguantó cinco minutos de partido. Los de Ivanovic se vieron superados en todas las facetas del juego y con esta derrota se complican la vida en la Euroliga. La imagen del conjunto vasco fue bastante deprimente, la de un equipo sin alma y que puede acarrear consecuencias. Por su parte los de Saras siguen en la parte alta de la clasificación y vuelven a la senda de la victoria tras sus derrotas en Tel Aviv y Milán.

Buena puesta en escena por parte de Baskonia de la mano de un espectacular Steven Enoch. El pívot americano daba ventaja a los suyos, haciendo suya la pintura (0-4 minuto 1).

Jasikevicius incluyó para este encuentro en el quinteto titular a Lapprovittola, en lugar del lesionado Higgins, y el argentino le respondió con un magnífico de partido (11 puntos y 3 de 5 desde el lanzamiento exterior en el día de hoy). Un triple suyo ponía por delante a los azulgranas (15-10 minuto 5). Por su parte Baskonia se seguía encomendando a Enoch para seguir dentro del partido. A estas alturas llevaba ocho puntos en su haber, superando totalmente a Sertac Sanli. Sin embargo, el turco con un triple y una buena defensa otorgaba a los culés su máxima ventaja (20-10 minuto 7) y Dusko Ivanovic se veía obligado a pedir tiempo muerto.

El parón no solucionó nada para Bitci Baskonia, que parecía noqueado. Otro triple de Lapprovittola y un dos más uno de Brandon Davies, ampliaron la ventaja local (26-10 minuto 8) y el partido amenazó con romperse.

Los minutos finales de este primer cuarto fueron una sucesión de canastas a ambos lados de la pista. El resultado (32-15) reflejaba perfectamente lo visto durante los primeros diez minutos de partido. Si los de Ivanovic querían llevarse la victoria del Palau, debían cambiar y mucho su actitud en el parqué.

El arranque de segundo cuarto no varió la dinámica de partido. A Baskonia le costaba un mundo anotar debido a la gran defensa de los de Saras y tras seis puntos consecutivos de Kuric, la ventaja para los azulgranas se iba ya por encima de los veinte puntos (44-19 minuto 14).

Saras aprovechó este instante para poner en pista a hombres menos habituales como Oriola o el joven Caicedo. Pero hoy no era el día de los de Dusko, que no supieron aprovechar una cierta relajación local y la primera parte finalizó con un claro 55 a 31.

El regreso de vestuarios no sirvió para que los vitorianos sacaran el orgullo. Dos triples consecutivos de un magnífico Nikola Mirotic (autor de 25 puntos con un inmaculado 100% en los lanzamientos de campo, 8 rebotes y 37 de valoración) situaban la diferencia en los treinta puntos (65-35 minuto 25). En este instante, la afición del Palau ovacionó el juego y esfuerzo realizado por los suyos y Jasikevicius, con el partido resuelto, optó por dar descanso a sus jugadores más importantes.

Se llegó al final de este tercer periodo con una ventaja humillante de cuarenta puntos (81-41) y con diez minutos finales por jugar, que sobraron a los dos conjuntos. Como dato, Bitci solo anotó diez puntos en este tercer cuarto. El único jugador que dio la cara por parte visitante fue Steven Enoch, con 22 puntos.

Este último acto tan solo sirvió para ver el nuevo fichaje baskonista, Lamars Peters, para maquillar un poco el resultado por parte visitante y para certificar una derrota que puede hacer peligrar el puesto como entrenador de Dusko Ivanovic. El partido finalizó con un contundente 93 a 67.

Golden State Warriors con licencia para soñar

La ilusión ha vuelto a San Francisco. Los aficionados de los Warriors han recuperado la sonrisa. Golden State son el mejor equipo de la NBA con un balance de diez victorias y una derrota. Los Warriors han cogido velocidad de crucero en este inicio de competición. Tras dos temporadas fuera de los Playoffs, si no desfallecen en este curso, volverán a serlo. Sin lugar a duda, son un equipo con licencia para soñar, para soñar con volver a conquistar un anillo.

El conjunto dirigido por Steve Kerr se mueve, como no podía ser de otra manera, al ritmo de Stephen Curry. Steph, a sus 33 años, sigue siendo el líder del equipo y la primera arma ofensiva del equipo. Sus 27,4 puntos y 6,5 asistencias así lo atestiguan. Curry, candidato número 1 a MVP de la temporada, es la pieza clave del conjunto. Mientras el de Ohio siga sintiendo el “picorcito”, los Warriors pueden estar tranquilos.

Otra pieza importante del roster es Draymond Green. Pieza clave en los anillos de los Warriors, es con su trabajo más oscuro, el pegamento perfecto a Curry o Thompson. El ala pívot, además de sus 8,2 rebotes, es el máximo asistente del equipo con 7,2 asistencias. Este dato lo resume todo. Un hombre al servicio del equipo.

Pero la mejoría de Golden State viene dada por dos factores que no se dieron en las últimas dos campañas. Primero, las lesiones han respetado a Curry y a Green, que de momento no se han perdido ningún partido este curso y la segunda es que el resto del roster sí está aportando.

En la clara mejoría del equipo tiene que ver mucho Andrew Wiggins, que ha comenzado a un buen nivel. El que fue el nº 1 del Draft en el año 2.014 y que parecía un poco perdido en la liga, está siendo el tercer espada en materia ofensiva con 17,4 puntos de media y se le ha recuperado para la causa.

Aunque la sorpresa positiva de los de San Francisco ha sido la explosión de Jordan Poole. A sus 22 años ha pasado de promediar 7 puntos por partido la pasada campaña, a anotar 17,8 puntos ésta. Una gran noticia para Kerr que suma a un hombre más a la causa.

Pero no se queda aquí ni mucho menos la aportación del roster. Hombres que conocen de sobra la franquicia como Damion Lee o Kevon Looney, jugadores de refresco con energía saliendo del banquillo como Otto Porter Jr. o Gary Payton II, el buen hacer del serbio Nemanja Bjelica o el regreso de todo un ilustre, como Andre Iguodala, hacen de los Warriors un conjunto capaz de poner en aprietos a cualquiera.

A todo esto, habrá que sumar para la causa más pronto que tarde al center James Wiseman y, sobre todo, a todo un All Star como Klay Thompson. Sí, habrá que tener paciencia con él, pero cuando llegue el momento de la verdad, si recupera su nivel de antes de las lesiones, hará que los Warriors sean un claro contender para el anillo.

Con todas estas buenas noticias, Golden State tiene ahora mismo, toda la licencia para soñar.    

El día en que la magia dejó de brillar

Un 7 de noviembre de hace 30 años, una noticia era primera página en la mayoría de los medios informativos de todo el mundo. El jugador de Los Ángeles Lakers y una de las grandes estrellas de la NBA, Magic Johnson, anunciaba que era portador del virus del VIH. Al jugador se le había detectado en un análisis rutinario durante la pretemporada. Está noticia fue totalmente imprevista y dejó en estado de shock al mundo en general y especialmente a la Liga norteamericana.

El mejor jugador de la década de los 80 (junto a Larry Bird) y uno de todos los tiempos debía de dejar de jugar al baloncesto, ya que los médicos así se lo aconsejaron. En esos años había muy poca información de la enfermedad y los médicos le dijeron qué, hacer deporte de élite era muy perjudicial para su salud. Años más tarde el mismo jugador explicaría que sí hubiera tenido la información que tiene ahora no lo habría hecho.

A sus 32 años, se convirtió en portavoz de la enfermedad y a través de su figura contribuyó a cambiar la percepción que el mundo tenía de ella. Gracias a él se supo que no era solo una enfermedad que afectaba a drogadictos y homosexuales y que tener el virus no equivalía a tener el sida.

En ese preciso instante, se marchó el jugador que con más de dos metros de altura jugaba de base de maravilla y al que era fantástico ver en pista ya que sabias que tarde o temprano acabaría haciendo algo espectacular. Mucho de lo que es hoy por hoy la NBA se los debemos muy en parte a él.

Ese día la magia dejó de brillar, aunque él nunca ha dejado de enseñarnos su sonrisa, como lo hacía siempre que jugaba a baloncesto. “Todo va a ir bien. Voy a darle guerra a esto”. Estas palabras de Magic a su amigo Larry Bird, cuando le dio la trágica noticia, fueron toda una declaración de intenciones y Magic hoy en día, sigue disfrutando de su vida con total normalidad.

Earvin, volvió a pisar las canchas de baloncesto al verano siguiente en los Juegos Olímpicos de Barcelona, donde con el Dream Team se colgó la medalla de Oro. Tuve la suerte de verle en el Olímpic de Badalona en el año 1.994 en un partido de exhibición dentro del 7up Magic Tour. Un partido que enfrentó a la Penya (por aquel entonces 7up Joventut) y a los Magic All Stars, con Magic o Kurt Rambis en sus filas. Dos años más tarde, en 1996, tras jugar 36 partidos con los Lakers, el jugador se retiró definitivamente.

Magic un jugador especial que hizo que me enamorara de este maravilloso deporte. Para mí el mejor de todos los tiempos, junto a Michael Jordan.

Las acciones de la Penya cotizan al alza

La Penya está de dulce. La Penya engancha, ilusiona. Excelente inicio de temporada para el conjunto verdinegro que, tras diez partidos disputados, tan solo ha perdido en dos de ellos (invicto en Eurocup). Lejos de las estadísticas, el conjunto dirigido por Carles Durán está mostrando inmejorables sensaciones.

No hace falta decir que en Badalona el baloncesto es mucho más que un deporte, una forma de vida. La ciudad respira basket y este año se muestra alegre y confiada con el buen trabajo realizado en la confección de la plantilla.

El Joventut ha sabido reponerse como si nada de la perdida este verano de dos jugadores muy importantes el curso pasado, Neno Dimitrijevic y Xabi López-Arostegui. Y ahí reside la magia de este equipo, la cantera. Que se marchan Neno y Xabi, pues aparecen los Joel Parra, Pep Busquets o Zsombor Maronka. Cómo dice el coach Durán: “Sin los chicos no somos el Joventut. Lo seguiré defendiendo hasta el último día en que dejen de confiar en mí. Los chavales son la clave”.

La mezcla de grandes jugadores junto a gente de calidad de la casa, de jugadores jóvenes y veteranos, han hecho que la plantilla de este año sea amplia y esté muy compensada.

En el puesto de base, el regreso de Guillem Vives a casa ha sido todo un acierto. Sin la espectacularidad de Dimitrijevic, pero sí con una serenidad y solidez en la dirección que le está sentando de lujo a los badaloneses. Se ha acoplado como si no se hubiera marchado nunca y su buen hacer tanto en defensa como en ataque es uno de los factores de este gran inicio de campaña. Sus 11 puntos y 3,6 asistencias así lo atestiguan. Su recambio, el joven dominicano Andrés Feliz está cumpliendo su cometido a la espera de los lesionados Ferrán Bassas y Artur Zagars.

Los escoltas y aleros del equipo son una batería amplia de recursos. La clase y veteranía de Pau Ribas, la garra del capitán Albert Ventura, la irrupción de Pep Busquets, con su energía a los dos lados de la cancha y que dará mucho que hablar en un futuro muy cercano. La confirmación de un gran jugador y de la casa como Joel Parra, unido al americano Brandon Paul al que las pequeñas lesiones que ha tenido no están dejando ver, por el momento, su mejor versión, hacen que Durán pueda hacer rotaciones sin que el nivel en cancha disminuya.

La Penya en posiciones interiores ni mucho menos desentona. En el puesto de cuatro, el eslovaco Vladimir Brodziansky, con una mano prodigiosa en el lanzamiento exterior y el estadounidense de Louisville Derek Willis, gran refuerzo y con buen juego cerca del aro hacen una pareja de ala-pívots muy interesante. Dos jugadores muy diferentes que juegan en una misma posición, pero que constatan una seria amenaza para el conjunto rival. Sin duda, una gran pareja de cuatros.

En el puesto de pívot destaca un jugador que podría hacerlo en algún equipo de Euroliga, el croata Ante Tomic. El veterano jugador, tiene una gran visión de juego y su experiencia, puntos y rebotes se hacen indispensables para el conjunto verdinegro. Si Ante aporta veteranía, el otro cinco o center el equipo, el sueco Simon Birgander, aporta su vitalidad e intimidación. Como ocurre en la posición de cuatro, los pívots son muy diferentes, pero se complementan perfectamente el uno al otro.

Con todo este arsenal, la Penya puede hacer algo grande este año. Por el momento, el aficionado verdinegro se muestra ilusionado y si cotizara en bolsa, compraría acciones de su equipo, porque éstas cotizan al alza.

Suma y sigue del Barça ante un aplicado Urbas Fuenlabrada (79-69)

Suma y sigue del conjunto azulgrana que continúa invicto en Liga Endesa. El Barça cumplió el trámite y ganó a Urbas Fuenlabrada por 79 a 69. El conjunto dirigido por Josep Mª Raventós, realizó a la perfección su plan establecido durante gran parte del encuentro y puso en dificultades a los de Saras durante tres cuartos. El último periodo fue de claro dominio azulgrana en el que los madrileños bajaron los brazos. La semana tan exigente de Euroliga ante Fenerbahce y Maccabi de Tel Aviv pasó factura a los azulgranas, que estuvieron bastante espesos en el día de hoy y no mostraron su mejor versión.  

La primera canasta correría a cargo de Nikola Mirotic, que antes de comenzar el encuentro recibió de las manos de Audie Norris el premio a MVP Movistar del mes de septiembre. En este arranque de partido, el Barça se encomendó a sus dos grandes figuras, Higgins y Mirotic. Ambos con cinco puntos colocaban las primeras ventajas locales (10-5 minuto 4). Sin embargo y de la mano de Kwan Cheatham y de un espectacular Kyle Alexander (autor de dos increíbles mates), le daban la vuelta al marcador y colocaban a los de Josep Mª Raventós por delante (16-17 minuto 8). Fuenlabrada con un alto ritmo de juego, estaba poniendo en jaque a la defensa culé. Por el momento, los de Saras estaban llegando tarde a las ayudas defensivas y Urbas lo estaba aprovechando. La entrada de Kyle Kuric serenó un poco a los azulgranas y tras un triple del americano, el Barça volvió a tomar la delantera en el marcador (21-19), finalizando así el primer cuarto.

Tres triples, uno de Edgar Vicedo y dos de Jovan Novak, volvieron a dar la iniciativa en el encuentro a los madrileños (25-30 minuto 14) en el arranque del segundo cuarto. El conjunto azulgrana muy errático en el lanzamiento en el día de hoy tan sólo era capaz de anotar siete puntos en seis minutos de este segundo acto y Saras se veía obligado a pedir un tiempo muerto, para intentar reactivar a los suyos.

Por su parte, Fuenlabrada continuaba muy metido en el encuentro, corriendo una y otra vez en ataque y siendo incomodos en defensa. El plan de Raventós se estaba cumpliendo por el momento (30-34 minuto 18). El regreso de Mirotic a cancha, motivó una pequeña reacción culé que igualó el marcador (34-34). Con este resultado, acabaría la primera parte. Los dos equipos marchaban a vestuarios con todo por decidir.

El Barça estaba echando en falta a Nick Calathes en la dirección y tampoco estaba pudiendo contar con el turco Sertan Sanli, que se resintió de un golpe y tan solo estuvo cuatro minutos en pista. El juego más coral de Urbas estaba haciendo daño a los azulgranas en el que solo tres hombres: Mirotic, Higgins y Kuric parecían entonados cara a canasta.

El regreso a cancha no varió la dinámica del partido. El Barça continuaba muy espeso en el día de hoy y Fuenlabrada estaba jugando muy serio. Otro triple de Cheatham (que se iba ya a los doce puntos), ponía en ventaja nuevamente a los suyos (42-44 minuto 23) y Jasikevicius, enfadado con sus jugadores, volvía a parar el encuentro buscando una reacción por parte de éstos… y ésta pareció llegar. Un parcial de cinco a cero, puso en ventaja a los locales (47-44 minuto 26) que ya no soltaron la delantera en el marcador en todo lo que restaría de partido. Este tercer periodo acabaría con dos buenas acciones de Jokubaitis que daban la máxima ventaja a los de Saras (57-50 minuto 30).

El último cuarto fue de claro color azulgrana. Con un parcial de diez a dos los locales pusieron tierra de por medio (67-52 minuto 33). Fuenlabrada desapareció de la cancha y los de Saras lo aprovecharon. Los madrileños habían realizado tres buenos cuartos, pero en este último se le acabó la gasolina. El partido quedó sentenciado y Jasikevicius aprovechó para dar minutos al joven Caicedo (75-60 minuto 38). Los minutos finales sirvieron para que Urbas maquillara un poco el resultado finalizando el encuentro 79 a 69. Una victoria más para los azulgranas que continúan invictos.

Miami Heat está de vuelta

Miami Heat ha regresado. El equipo que dirige Erik Spoelstra está de vuelta. Tras un decepcionante curso pasado donde cayeron en primera ronda de Playoffs por un contundente cuatro a cero ante Milwaukee Bucks, los Heat han recuperado su mejor versión.

Miami, que había sido finalista de la NBA en la burbuja de Orlando cayendo ante Los Ángeles Lakers por 4 a 2 en la campaña 2019-20, se mostró muy irregular el pasado año. Lesiones de jugadores importantes, el bajo estado de forma de jugadores claves en la burbuja como Tyler Herro, hicieron que los Heat se apearan muy pronto de la lucha por el anillo.

Estaba claro que el equipo necesitaba cambios y su general manager Andy Elisburg, los ha realizado a la perfección. Ha configurado una plantilla capaz de todo y qué, en este inicio de campeonato ya ha dado claros ejemplos de lo que puede llegar a hacer. Victorias ante claros contender en la Conferencia Este como Brooklyn Nets o Milwaukee Bucks (ésta última por más de cuarenta puntos), muestran a las claras que los de Florida este año van en serio.

Las bajas del esloveno Goran Dragic, de Trevor Ariza, Andre Iguodala o Kendrick Nunn entre otros, han sido muy buen reemplazadas. En el capítulo de altas, destacan sobre todo tres hombres. El primero y que se va a encargar de las manijas del equipo, es nada más y nada menos que el ganador de un anillo y 6 veces All Star, Kyle Lowry. El base, a sus 35 años recala en Miami tras firmar por tres años y 90 millones de dólares. Lowry debe aportar su experiencia en playoffs, su lanzamiento de larga distancia, así como su buena dirección en la cancha.

Las otras dos incorporaciones de renombre vienen a sumar en un apartado donde los Heat adolecieron el pasado año, la defensa. P.J. Tucker, reciente campeón con los Bucks y Markieff Morris proveniente de los Lakers, aportaran garra, intendencia y defensa de calidad a unos “blandos” Heat.

A esto debemos sumarle los jugadores de gran nivel que ha logrado mantener la franquicia. Los All Star Jimmy Butler y Bam Adebayo, Duncan Robinson y su gran lanzamiento exterior, Dewayne Dedmon, Víctor Oladipo (aunque parece que no volverá a ser al de antes de las lesiones, puede ser un buen jugador de complemento) o Tyler Herro, son un roster capaz de ganar a cualquier equipo que se les ponga por delante.

Mención especial merece Herro, el hombre que puede ser perfectamente el termómetro de los Heat. Un jugador que explotó en la burbuja de Orlando, pero que el curso pasado rindió muy por debajo de lo esperado y había disparado las dudas en torno a su figura. Pues bien, en este inicio de temporada las ha disipado por completo. Se ha visto al mejor Tyler, con una media de 22 puntos por partido y mucho más entonado en su juego.

Con todo estos ingredientes, el mítico Pat Riley, presidente de operaciones de la franquicia, puede estar tranquilo y contento, porque sin lugar a duda, estos Heat han vuelto.

Los hermanos Hernangómez a la espera de su oportunidad

Dos hermanos con una calidad contrastada para esto del baloncesto. Dos trayectorias diferentes en sus años en la NBA, pero con un mismo resultado. Sea por un cuestión u otra, los hermanos Hernangómez no han tenido la estabilidad ni la confianza completa de sus equipos, en su periplo en el baloncesto norteamericano y esta temporada no está siendo la excepción. Inicio complicado de curso y por no decir también, un tanto inesperado, para Willy y Juancho en sus respectivas franquicias, New Orleans Pelicans y Boston Celtics. El pívot en los Pelicans todavía no ha debutado y el alero de los Celtics tan solo ha jugado dos ratitos con el partido ya sentenciado.

Willy a sus 27 años y tras hacer una buena temporada en Pelicans el año pasado donde supo rehacerse también de un inédito inicio de campaña, se había ganado el puesto de pívot suplente en el equipo. Sus 7,8 puntos y 7,1 rebotes de media, saliendo del banquillo sustituyendo a Steven Adams y su reciente renovación este mismo verano por 3 años y 7,3 millones de dólares, hacían presagiar que este iba a ser un año de crecimiento en la liga. Sin embargo, su entrenador Willie Green está contando con el joven Jaxson Hayes en el puesto de pívot suplente para dar relevo al titular, el lituano Jonas Valanciunas. Con este panorama el mayor de los Hernangómez se ha quedado, por el momento, sin puesto en la rotación de los Pelicans.

Por su parte Juancho, tras pasar un verano convulso con su no participación en los Juegos Olímpicos ante la negativa de su anterior equipo los Minnesota Timberwolves, vio como antes de iniciar este curso era traspasado a una de las franquicias más emblemáticas, los Boston Celtics.

El menor de los Hernangómez venía de una temporada en Minnesota con altos y bajos debido a su larga ausencia por el Covid. Juancho, cuando dispuso de minutos, correspondió con muy buenas actuaciones, saliendo incluso en el quinteto inicial en algunos partidos.

A sus 26 años, su llegada a los Boston Celtics suponía un plus. No todos los días vas a jugar en una de las franquicias emblemáticas de la NBA. Si bien salir de titular iba a ser una tarea muy complicada teniendo a Jason Tatum o Jaylen Brown como compañeros, podía perfectamente ser el recambio de éstos en la rotación. Eso iba a darle bastantes minutos de juego, pero por el momento, su coach Ime Udoka no está contando con él para este rol. Tan solo ha disputado ocho minutos en los cinco partidos que llevan los Boston de temporada.

El futuro a corto plazo no parece muy halagüeño para ambos hermanos, pero si algo han demostrado los dos es que no se rinden fácilmente. Primero porque son jugadores ya contrastados en la liga, que cuando han tenido minutos han correspondido en la cancha y segundo porque saben que la temporada es larga y van a tener su oportunidad. Lesiones, enfermedades de compañeros o porqué no un cambio de parecer de sus entrenadores dándoles más minutaje, pueden hacer cambiar las tornas y hacerles entrar en la dinámica de sus equipos. En definitiva, ser importantes en sus equipos, mientras tanto, los hermanos Hernangómez esperan su oportunidad. 

Lapprovittola recupera la sonrisa perdida

Ausente, cabizbajo, incomprendido, triste, como si fuera el mismo Superman y tuviera colgado encima un collar de Kriptonita. Así pareció encontrarse Nicolás Lapprovittola las dos últimas campañas disputadas con la camiseta del Real Madrid, donde el argentino no dio el nivel que se esperaba de él. Aunque el principal problema que hizo que el base no desplegara todo su potencial, fue la falta de confianza, tanto de él mismo en su juego, cómo de Pablo Laso que no supo sacar la mejor versión del jugador. Sus momentos de desconexión fueron una tónica en su periplo en la casa blanca.

Su salida del conjunto blanco y su posterior fichaje por el Barça fueron muy llamativos el pasado verano. Primero porque fue una contratación inesperada y segundo porque el argentino sobre el papel es lo más alejado al prototipo de jugador que le gusta a Jasikevicius, en el que prima ser muy sacrificado en defensa.

La pretemporada pareció confirmar las sospechas y al base se le vio bastante perdido (en su debe hay que decir que necesitaba adaptarse a su nuevo club, a los nuevos sistemas y que el resto del equipo tampoco mostró una buena versión), sin embargo, el comienzo de temporada oficial mostró el resurgir del argentino.

Partido a partido Lapprovittola, con sus buenas actuaciones se ha ganado la confianza de Saras y de los aficionados del Palau, que lo han acogido perfectamente, siendo ya uno de los suyos. Sus estadísticas si bien son buenas (7 puntos y 2,5 asistencias en Euroliga y 5,9 puntos y 1,4 asistencias en Liga ACB), no reflejan del todo el buen hacer del argentino en este principio de campaña.

Pero si hay en una faceta en que Nicolás ha sorprendido ha sido en su alto nivel ofrecido en defensa, donde se le ha visto muy implicado y ha sido capaz de bajar al barro cuando la ocasión lo ha merecido. Su entrenador hablaba sobre ello en rueda de prensa tras el partido del Zenit de Euroliga: “Lapprovittola tiene claro que si defiende va a tener minutos aquí” y el jugador lo ha entendido a la perfección.

En ataque también se favorece con los sistemas que Saras prepara para él. El técnico le libera de tanto manejo de balón, colocando a Calathes o Jokubaitis de base y al argentino en la posición de dos, siendo éste, ejecutor de muchos lanzamientos a canasta. Está claro que el de Morón posee fundamentos y una calidad técnica fuera de toda duda y el haber sido MVP de la Liga Endesa en 2.019 no había sido casualidad.

Sea como fuere, al bueno de Lapprovittola se le ha visto muy integrado junto a sus compañeros, recuperando esa sonrisa que parecía haber olvidado.  

Ricky Rubio asume galones en Cleveland

Muchas dudas surgían antes de comenzar la temporada NBA sobre Ricky Rubio y su rol e importancia en su nuevo equipo, los Cleveland Cavaliers. El base del Masnou recalaba este verano en el que es su quinto equipo (Utah Jazz, Phoenix Suns, Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves y ahora los Cavs), en tan solo tres años y había una cierta cautela en torno a su figura.

La sensación con Ricky es que no se estaba siendo justo con él. Parecía un jugador infravalorado e incomprendido en la NBA, mientras que cuando aterrizaba en el baloncesto FIBA, era capaz de sacar todo su potencial y se convertía en un jugador diferencial.

Cierto es que en su última temporada con los Timberwolves había jugado por debajo de sus posibilidades, que la llegada a Cleveland no parecía el mejor de los destinos para el base español y había que saber si realmente el entrenador, John-Blair Bickerstaff, contaba con él.

Pues bien, todas estas dudas se han disipado en tan sólo cuatro partidos. Ricky está disfrutando de minutos en cancha, está siendo importante ya sea saliendo en el quinteto titular o desde el banquillo y su coach confía en su juego. Sus últimas declaraciones así lo atestiguan: “Su trabajo es y esta siendo el de mostrarnos a nosotros el camino”.

Ricky está devolviendo la confianza depositada, con grandes actuaciones en la pista y muy buenas estadísticas. 14 puntos, 9 asistencias y 4 rebotes en 28 minutos en cancha son su carta de presentación esta temporada. Rubio además se convierte en el mentor de Collin Sexton y Darius Garland, los bisoños que deben ser el futuro de los Cavs en los próximos años y el equipo parece haber comenzado bastante bien la competición, con un balance de dos victorias y dos derrotas.

El base español se encuentra en su último año de contrato y existe la posibilidad en que acabe la temporada en un equipo con opciones al título, pero será dentro de unos meses y ahora Ricky se encuentra 100% centrado en el proyecto de la franquicia de Ohio.

El base catalán está en uno de sus mejores momentos de su carrera y con la madurez y experiencia que dan los años transcurridos en el baloncesto de élite. Sin duda oiremos hablar mucho de Ricky Rubio este año.

Cálido homenaje al Palau Blaugrana en su cincuenta aniversario

El Barça está de fiesta. El Palau Blaugrana cumple 50 años. Esta mañana en el Auditori 1899, en un emotivo acto, las secciones azulgranas han celebrado el aniversario del Palau, que tantas alegrías ha dado al aficionado culé.

Antes del comienzo, la imagen era preciosa… En la sala del Auditori, los corrillos entre los invitados eran de muchos quilates. Las charlas entre Aito, Xabier Añua, Epi, Jiménez o Navarro, por un lado, Alberto Entrerríos, Víctor Tomás e Iñaki Urdangarin por otro… Un poco más alejados, Gaby Cairo, Aitor Egurrola o Beto Borregán hacían lo propio… La imagen era una auténtica delicia.

A lo largo de la ceremonia, han pasado jugadores o entrenadores de las secciones de baloncesto, balonmano, hockey patines y fútbol sala que han jugado en estos 50 años en el Palau. El primero de todos ha sido Quico López Ballcells (al que se le ha visto emocionado) de la sección de balonmano, que jugó en el año de su inauguración.

Después le ha tocado el turno a Epi. El exjugador ha explicado que en el año 1.974 se enamoró del Palau, tras ir a ver un entreno de su hermano mayor. Se propuso que algún día iba a jugar allí… y el bueno de Epi lo consiguió hacer, nada más y nada menos, que durante veinte años. También ha comentado en tono jocoso que se acordaba cuando se dejaba fumar viendo el partido y eso hacía que se caldeara más el ambiente.  

Aito García Reneses también ha sido protagonista hablando de sus dos etapas en el club, tanto como jugador (han mostrado una foto cuando lo era), como de entrenador.

Posteriormente han hablado diferentes exjugadores de hockey sobre patines, como los citados anteriormente, Cairo, Egurrola y Borregán, Jordi Torras de la sección de fútbol sala… acompañados en todo momento, de videos y fotos de momentos inolvidables para el aficionado azulgrana y para los asistentes a la celebración.

Finalmente ha hablado el presidente del F.C. Barcelona. Joan Laporta ha comentado que el Barça es el mejor club polideportivo del mundo, dándole mucha importancia a las secciones. También ha recordado que de las 43 Copas de Europa que tiene el club, 37 son polideportivas.    

No sabemos el tiempo que le quedará de vida finalmente al Palau Blaugrana, pero al menos hoy, ha podido celebrar años y ser el protagonista por un día.

Exhibición azulgrana ante un impotente Zenit (84-58)

Grandísima victoria azulgrana por 84 a 58 ante un Zenit que, exceptuando el primer cuarto, se vio totalmente superado por el vendaval culé. Con este triunfo los de Saras siguen invictos en la competición (5-0) y demuestran que han cogido velocidad de crucero. Las nuevas incorporaciones de este año se siguen acoplando poco a poco y el nivel exhibido esta noche y a estas alturas de temporada, seguro dejó muy contento al aficionado congregado en el día de hoy. Sin duda vimos una de sus mejores versiones.

Antes del inicio del partido, el Palau ovacionó a los jugadores y staff técnico que conquistó la Euroliga de 2.010 en Paris. Mención especial para el italiano Gianluca Basile y para el muy querido, Pete Mickeal, uno de los mejores extranjeros de la historia de la sección culé. Momento muy emotivo el vivido en un Palau Blaugrana prácticamente lleno.

El arranque de encuentro fue visitante. El conjunto ruso, con una defensa asfixiante maniataba a un desacertado Sertac Sanli, que volvía a la disciplina blaugrana tras estar apartado del equipo por lesión. Al turco se le notaba la inactividad (0 de 3 en lanzamientos de campo).

Un triple de Nikola Mirotic colocaba las tablas en el marcador (9-9 minuto 5), sin embargo, la iniciativa seguía siendo del Zenit, que con cinco puntos consecutivos se distanciaba en el marcador. Jasikevicius se veía obligado a pedir tiempo muerto, para arengar a los suyos.

La llamada de atención surgió efecto. Eso y la entrada de Kyle Kuric en el encuentro igualó las fuerzas. Un triple del alero y dos puntos de Mirotic (ya con siete en su haber), volvió la igualada en el marcador (14-14 minuto 8). Nikola acabaría este primer acto con diez puntos y dieciséis de valoración.

Un mate en los últimos segundos de un entonado Kuric colocaba el 20 a 19, con el que acabaría este primer periodo. Si el Barça quería llevarse el partido, iba a tener que mostrar una de sus mejores versiones, porque Zenit no lo iba a poner nada fácil. Es una delicia ver lo bien trabajados que están los equipos dirigidos por Xavi Pascual.

El segundo periodo comenzó con un Barça más entonado. Un triple de Lapprovittola daba la máxima ventaja a los locales (27-21 minuto 12). El argentino, con confianza, parece haberse ganado la estima del aficionado culé y éste lo está devolviendo con muy buenas actuaciones. En estos instantes, el equipo ruso pareció estar fuera del partido y otro triple de Lapro colocó la ventaja por encima de los diez puntos (32-21 minuto 14).

Los de Xavi Pascual, bloqueados totalmente, únicamente habían anotado dos puntos en cinco minutos de partido. Ante este panorama, el de Gavá, muy enfadado, paró un partido que estaba totalmente roto (42-23 minuto 17).

El tiempo muerto sirvió al menos para que la sangría no fuera a mayores, pero la diferencia al descanso lo decía todo, 44 a 27 para los blaugranas con una gran defensa que sólo había permitido a los de San Petersburgo anotar ocho puntos, en este segundo acto.

La vuelta tras el descanso no cambió el guion del partido. Un parcial de salida de ocho a cero con dos triples consecutivos de Mirotic (20 puntos y 28 de valoración al acabar el encuentro), minaban la moral del conjunto ruso, que veía como el Barça le doblaba prácticamente en el marcador (52-27 minuto 22).

Saras viendo la renta obtenida, comenzó a rotar jugadores. Calathes, Mirotic, Davies y Higgins tuvieron su merecido descanso. El Barça estaba administrando perfectamente la ventaja obtenida y terminaba el tercer periodo con 25 puntos de ventaja (66-41) y el partido totalmente sentenciado.

El último cuarto no tuvo historia. El conjunto ruso intentó sin éxito maquillar el partido y el Barça dejó que los minutos fueran pasando hasta acabar el partido. Los azulgranas, con los deberes hechos, contemporizaron el partido y Saras aprovechó para dar minutos a hombres como Sanli o Sergi Martínez, jugadores que por una razón u otra han jugado menos que el resto de la plantilla.

El partido acabó con un Zenit totalmente abatido y un Palau rendido a los suyos. El resultado final de 84 a 58 lo dice todo.  

Homenaje blaugrana al equipo que deslumbró en Paris

Llegó el día del merecido homenaje. Sí, un año más tarde debido al Covid, pero hoy en el Palau se les ovacionará y se les dará las gracias por la conquista de la segunda copa de Europa de la entidad blaugrana. Coincidiendo con la visita del Zenit, dirigido por Xavi Pascual, entrenador del Barça en aquel año 2.010, se aplaudirá a un grupo de jugadores y técnico que mostraron un nivel excelso, tanto en defensa como en ataque, que permitió a los culés ser los Reyes de Europa en Paris.

Un acto en el que estarán la gran mayoría de la plantilla de ese año. Tan solo faltarán a esta celebración, Ricky Rubio, Boniface N’Dong, Lubos Barton, Jaka Lakovic, por sus compromisos contractuales y Terence Morris.

En 2.010 un equipo deslumbraba en Europa y éste no era otro que El F.C Barcelona dirigido por Xavi Pascual. Un roster amplio, una defensa asfixiante, que dejaba en muy pocos puntos al equipo rival (Olympiakos sólo anotó 68 puntos en la final de la Final Four), y un excelente ataque, con Navarro en modo MVP y Pete Mickeal a la cabeza, eran sus señas de identidad.

Este Barça era un equipo muy equilibrado y con un potencial increíble. En el puesto de base tenías a Ricky Rubio con 20 años, demostrando que Europa se le quedaba pequeña. Víctor Sada con su defensa y cambio de registro en la dirección, el capitán Roger Grimau aportando en calidad y en intangibles. Que importante es que un equipo haya buena sintonía y, sin duda, Roger era pieza indispensable de ello.

En posiciones exteriores, el esloveno Jaka Lakovic, el italiano Gianluca Basile, Pete Mickeal (uno de los mejores jugadores extranjeros que ha jugado en el Barça, diría que Top-3) y Juan Carlos Navarro, en una de sus mejores campañas, en la que fue premiado con el MVP de la Final Four y el checo Lubos Barton, eran una serie de jugadores que tenían algo en común. Y no era otra cosa, que cualquiera de ellos era capaz de ganarte un partido él sólo, con lo que eso dificultaba y mucho a las defensas contrarias.

Si lejos del aro, el nivel de los jugadores era muy elevado, en posiciones interiores no se quedaba corto precisamente el equipo culé… Tenía al mejor cuatro de Europa (siempre y cuando las lesiones le respetaron), con un juego de pies y unos fundamentos increíbles. Éste no era otro, que el esloveno Erazem Lorbek. La intimidación de Boniface N’Dong, la espectacularidad y efectividad de para mí, del infravalorado Fran Vázquez, la clase que siempre aparecía de un frío Terence Morris, junto a los minutos que también aportaba Jordi Trias, eran caviar puro para Pascual.

Cómo muestra un botón. Fueron capaces de derrotar en la final de la Euroliga a todo un Olympiakos (86-68), que tenía en sus filas a hombres cómo: Milos Teodosic, Linas Kleiza, Sofolis Schortsanitis, Theo Papaloukas o Josh Childerss… casi nada.

En resumen, era una de las mejores plantillas que ha tenido en su historia el Barça, unido a un grandísimo entrenador y de la casa, cómo Xavi Pascual. No hace falta irse muy lejos para ver un claro ejemplo de ello. Que se lo pregunten al propio Barça en la eliminatoria de cuartos de final de la Euroliga la pasada temporada, donde sufrió de lo lindo para sacarla adelante.

Hoy ellos serán homenajeados como es debido once años después de su consagración. Siempre pensé que quizás, alguna copa de Europa más, podrían haberse llevado, pero eso ya es otra historia…

El dia en que la Penya rozó el milagro

A principios de la década de los noventa, los jugadores y equipos de la NBA nos seguían pareciendo de otro planeta. Era como si practicaran otro deporte y verlos jugar era toda una auténtica delicia. Por aquel entonces, parecía imposible que un equipo europeo pudiera disputar un encuentro de tú a tú, a cualquiera de los equipos norteamericanos. Pues bien, hoy 19 de octubre se cumplen treinta años de toda una machada. Unos valientes y descarados hombres nos mantuvieron en vilo delante del televisor, casi sin pestañear. Para los que vivimos aquello, fue una auténtica proeza. La primera vez que vimos a los extraterrestres tan de cerca...   

Antes de que empezaran a darse a conocer las giras europeas, los primeros partidos entre equipos de la NBA y la FIBA se disputaban en un torneo que se desarrollaba en el mes de octubre, antes del inicio de la NBA y que patrocinaba la empresa de comida rápida, Mc Donald´s.

Se llamaba como no podía ser de otra manera, Open Mc Donald´s y llegó a celebrarse en nueve ocasiones, desde el año 1987 hasta el 1999. A partir del año 1993 pasó a ser cada dos años y se disputaba cada edición en una ciudad diferente.

Hay que recordar que siempre ganó el equipo de la NBA, pero hubo un año en Paris, la ciudad del amor, en que un equipo europeo estuvo a punto de ganar a por aquel entonces un sensacional equipazo, aunque bastante veterano, Los Ángeles Lakers. Este equipo no fue otro que el Joventut de Badalona, llamado por aquél entonces Montigalá Joventut. El partido acabó 116 a 114 a favor del equipo angelino (hasta ese momento la diferencia más pequeña entre un equipo NBA y uno FIBA), pero en varios momentos del partido, se pensó que el milagro podría suceder.

Para llegar a la final, anteriormente Los Ángeles Lakers habían derrotado al Limoges francés 132-101 y el Joventut de Badalona se había deshecho del Slobodna Dalmacija (antigua Jugoplastika) de Split por 117-86.

Los Lakers tenían un ramillete de fantásticos jugadores, liderados por Magic Johnson, con James Worthy, Byron Scott, AC Green, Vlade Divac, Sam Perkins, Terry Teagle, Sedale Threatt y Elden Campbell entre otros. Hay que recordar que este equipo venía de ser finalista de la NBA, tan sólo derrotados por los Chicago Bulls de un tal Michael Jordan.

Por su parte, la Penya con una de sus mejores plantillas de su historia y entrenada por Lolo Sainz llegaba a este partido con los deberes hechos y con solo una misión: disfrutar del momento. En el roster verdinegro estaban los hermanos Jofresa, Jordi Villacampa, Harold Pressley, Corny Thompson, Carles Ruf, Juanan Morales, Mike Smith, Jordi Pardo entre otros. El pívot Ferrán Martínez se lo tuvo que perder por lesión.

El conjunto angelino arrancó el partido queriendo poner tierra de por medio, llegando a tener una ventaja de 17 puntos, pero la Penya lejos de ponerse nerviosa, fue recortando la diferencia, hasta llegar a los últimos minutos con todo por decidir. Sin duda alguna, fue un partido muy disputado, en el que el equipo californiano tuvo que sudar de lo lindo y necesitó la mejor versión de Magic, con 16 puntos y 17 asistencias, para llevarse el encuentro. Dos semanas más tarde el número 32 de Lakers, se retiraría tras anunciar que era portador del virus VIH.

Por parte del Joventut, Jordi Villacampa con 23 puntos y 8 asistencias lideró la ofensiva verdinegra. Si no llega a ser por unas últimas acciones bastante discutibles de los árbitros a favor de los Lakers y porque la Penya no hizo una falta, para parar el reloj y obligar a los californianos a lanzar desde la línea de tiros libres, en los últimos segundos, quien sabe si el resultado habría sido otro...

Sea como fuere, fue la primera vez que los terrícolas estuvimos tan cerca de los extraterrestres.

Porque la vida, ahora, es un poco menos maravillosa

Se cumplen hoy exactamente doce años desde que Andrés Montes nos dejó..., en cambio su presencia con nosotros sigue estando muy viva. Siempre nos decía aquello de “porque la vida puede ser maravillosa” y no le faltaba razón, sí, pero sin su presencia, la vida es ahora, un poco menos maravillosa.

Una persona que al verla siempre me transmitió buenas vibraciones, buena onda, buen feeling... Transmitía alegría. Era una persona que al escucharla te subía el ánimo.

Las sensaciones al escuchar la sintonía antes de comenzar las retransmisiones eran indescriptibles… Era cómo si en ese instante, te juntaras o quedaras con unos buenos amigos, al ver el deporte que te encanta, pero sin estar con ellos físicamente. No sé cómo explicarlo, pero sin duda, tenían un aura especial, me atrevo a decir, que hasta eran mágicas…

Su aparición comenzaba con su voz tan característica diciendo "Bienvenidos al curso baloncestístico..." y de ahí, hasta el final del partido, en el cual siempre ponían buena música, se me pasaba volando.

Tengo que reconocer que la NBA me gustaba desde mucho antes, pero sus retransmisiones con el gran Antoni Daimiel eran algo más que una narración de un partido de la NBA. Podían hablar de comida, de qué, ¿cómo podía casarse una pareja coincidiendo con un Barça-Madrid?… Eran capaces de que un mal partido pasara totalmente desapercibido. Todo el rato estabas muy metido, escuchando sus conversaciones, qué eran toda una delicia.

Hizo que su manera de hablar y sus motes entraran a formar parte de mi vocabulario cómo, por ejemplo: “El talento bajo sospecha”, "Vilma, ábreme la puerta", "Vaya pincho de merluza", "Es muy fácil, si lo intentas", “Hago lo que quiero, cuando quiero, cómo quiero y cuando me da la gana”.

Recuerdo aquellas noches en las cuales, en ese momento, olvidabas los problemas del día a día, eran ellos y yo viendo un partido de baloncesto. Pasaron muchas cosas en mi vida, pero siempre intentaba no perderme sus partidos.  No quiero pensar las horas de sueño que esta pareja me ha quitado, pero realmente debo decir, que merecieron la pena. En la época del nacimiento de mi hija, me hicieron sobrellevar aquellas primeras tormentosas noches. Cuantos biberones dimos los tres, sin que ellos fueran conscientes…

Fue un palo enorme el hecho de que los caminos de Montes y Daimiel se separaran, pero siempre tuve la esperanza de que se volvieran a encontrar y comentaran, de nuevo, juntos los partidos. Mientras lo seguí disfrutando en el mundo del fútbol, con sus “Tiki-Taka”, “Fútbol con Fatatas”, “Mertesacker, imagínate que tú hija se presenta con un novio que se llama Mertesacker”, aunque ya no fue lo mismo.

La trágica noticia de su muerte, me afectó personalmente. Era cómo si de un familiar o amigo cercano, nos hubiera dejado súbitamente y me dejó la sensación de qué ya nada iba a ser lo mismo. Siempre me pareció una persona que me habría encantado conocer, parecía sencilla y con un gran corazón. Sin duda, la vida puede ser maravillosa, pero desde su marcha, lo es un poquito menos.

Este Barça sabe sufrir y derrota a un gran Olympiacos (79-78)

Sufrida victoria azulgrana ante Olympiacos por 79 a 78 que le mantiene como invicto en la competición (3-0). El conjunto culé supo sobreponerse a una mala primera mitad, en la que estuvo desdibujado y sometido al planteamiento del conjunto griego. En la segunda parte los lanzamientos exteriores entraron y finalmente tras superar una prórroga, pudo derrotar a Olympiakos, que dio una muy buena impresión en el Palau. El Barça en el día de hoy fue capaz de bajar el barro.  

La primera canasta del encuentro corrió a cargo del exazulgrana Sasha Vezenkov que está realizando un inicio de temporada excelente en el conjunto griego. Los dos equipos arrancaron el partido muy erráticos, fríos, especialmente los locales con un dos de once en lanzamientos de campo en los primeros cinco minutos de match.

El pívot visitante Moustapha Fall se hacía grande en la pintura en estos primeros instantes de partido anotando cuatro puntos y capturando tres rebotes, pero el conjunto griego no conseguía aprovechar el inicio titubeante azulgrana (6-6 minuto 6).

Sin embargo, un tres más uno de Tyler Dorsey, unido con otro triple de Kostas Sloukas provocó la primera ventaja sustancial de Olympiacos (6-13 minuto 7) y Saras se vio obligado a pedir tiempo muerto para intentar sacar del colapso en ataque a los suyos.

Pero hoy no parecía el día de los azulgranas. Los jugadores llegaban tarde a las ayudas en defensa y en ataque no eran capaces de anotar los lanzamientos liberados que dispuso. El marcador al final de este primer cuarto lo resume todo (10-17).

Por el momento el entrenador visitante, Georgios Bartzokas (otro viejo conocido del Palau) le estaba ganando la partida a Jasikevicius y se estaba jugando a lo que el griego había planeado antes de iniciar el encuentro, defensa asfixiante y tanteo bajo.

La puesta en escena del segundo cuarto no varió mucho a lo acontecido en el primero. El Barça se seguía sintiendo incomodo en cancha y anotar se estaba convirtiendo en una quimera. El 0/8 desde la línea de tres es un claro ejemplo de ello.

Llegando al ecuador de este segundo acto, cuatro puntos consecutivos de Brandon Davies dieron aire a los de Saras y el resultado se igualó (18-20 minuto 14). Rápidamente Bartzokas paró el encuentro, intentado evitar una remontada culé… y lo consiguió. Si en el arranque de partido había sido Fall, ahora quien castigaba la pintura azulgrana era Jean-Charles Livio, con cinco puntos casi consecutivos. La baja de Sanli se estaba notando mucho y los griegos seguían dominando la situación (21-27 minuto 17).

En estos últimos minutos Olympiakos intentó romper el partido, pero ahí apareció Nicolás Lapprovittola, con cuatro puntos consecutivos, para mantener dentro del partido a los suyos.

Los dos conjuntos marchaban al descanso y la mejor noticia para los de Saras era que tan sólo perdían por cinco puntos (27-32). El Barça tenía mucho margen de mejora viendo lo realizado en esta primera parte. El 0/12 en el lanzamiento desde la línea exterior estaba siendo un enorme lastre y a poco que los azulgranas se entonaran, podrían tener opciones de llevarse el partido.

La bronca de Jasikevicius en el vestuario dio sus frutos y los azulgranas entraron en la cancha totalmente enchufados, de una manera totalmente diferente a lo visto hasta ahora.

No pudo arrancar mejor el tercer cuarto para los de Saras, tras anotar dos triples consecutivos, el primero de Kuric y el segundo de Mirotic. Otra canasta de Nicola colocaba por delante al Barça (35-34 minuto 23). Los azulgranas habían conseguido lo más difícil, darle la vuelta al marcador.  

El rodillo azulgrana borró en estos compases de partido a Olympiacos y ponía tierra de por medio (41-34 minuto 25). El parcial 14-2 fue ovacionado por los aficionados del Palau, totalmente entregados. El Barça subió el nivel defensivo en este tercer acto y Mirotic fue el faro ofensivo, marchando al banquillo con doce puntos en su haber.

Olympiacos con un Fall dominante acercó a los suyos (49-47 minuto 29) y volvió a encender las alarmas. Rápidamente el Barça reaccionó y con un triple sobre la bocina de Lapprovittola colocó el 55 a 47. El parcial de este tercer cuarto había sido demoledor (28-15).

Pero esto es la Euroliga y no hay partido fácil. El conjunto griego seguía fiel a su estilo y a base de una defensa asfixiante, mantenía el partido totalmente abierto (58-56 minuto 35). Este último periodo estaba siendo literalmente la guerra. El Barça tan sólo era capaz de anotar cuatro puntos en seis minutos, pero seguía llevando la iniciativa en el marcador. (59-58 minuto 37).

Olympiacos igualó el encuentro a tan sólo dos minutos para el final (63-63) y un contraataque de Vezenkov les puso por delante (65-67). Los griegos volvían a ser los de la primera parte, pero dos tiros libres de Kuric colocaron la igualada a 67, con la que se llegaría al final del encuentro. La prórroga nos esperaba.

En el tiempo suplementario, las faltas y los lanzamientos desde la línea de personal se sucedían en uno y otro bando… hasta que volvió a aparecer Mirotic (máximo anotador del partido con 22 puntos). Igual que en el arranque de la segunda mitad, Nicola se echó al equipo a sus espaldas y dio ventaja a los azulgranas (75-72 minuto 43), que parecía definitiva… pero Olympiakos volvió a resurgir de las cenizas y se colocó por delante (77-78), con tan sólo veinte segundos por disputar.

Pero si se tenía que ganar la batalla griega, había que hacerlo con el mejor soldado de Saras, el más luchador y en ese instante apareció Pierre Oriola. Un rebote ofensivo, dos tiros libres y una gran última jugada defensiva, dieron la victoria a los azulgranas (79-78), que fue despedido con una gran ovación por parte de un Palau Blaugrana rendido a los suyos.

¿Y ahora qué Kyrie?

Habemus lío. A una semana de comenzar la temporada de la NBA, Brooklyn Nets ha dado un golpe encima de la mesa y ha anunciado en un comunicado que Kyrie Irving no volverá a jugar ni a entrenar con el equipo, hasta que no pueda hacerlo a tiempo completo. Recordemos que la negativa de Irving a vacunarse del Covid-19, le impide jugar y entrenar con normalidad. Era una patata caliente que tenía en su tejado la franquicia de Brooklyn y ha querido cortar de raíz el problema.

Ahora la pelota está en el tejado del jugador y lo cierto es que no parece que se vaya a resolver rápidamente. Kyrie se ha mostrado tajante y muy seguro en su convicción de no vacunarse, pero tras pronunciarse la franquicia, las opciones de un final feliz para las dos partes parecen complicadas, a no ser que el jugador de (nunca mejor dicho) su brazo a torcer.

Ante este panorama, se abren tres posible escenarios: Qué Irving acepte vacunarse y entre en dinámica de equipo, solucionándose el problema, qué ante la negativa del jugador se pueda producir el traspaso a una franquicia que sí acepte la condición de jugador (jugando una cantidad parcial de partidos) e incluso, por qué no, la posible retirada del base americano.

Lo cierto es que parece que Brooklyn ha hecho lo correcto. Las palabras de su GM Sean Marks son toda una declaración de intenciones: “Es importante que sigamos construyendo química como equipo y que nos aferremos a nuestros valores de unidad y sacrificio”. Si bien respetan la decisión tomada por Kyrie, está claro que la situación actual no podía alargarse más. Tenían que tomar una decisión y lo han hecho. Han querido ser firmes, porque en un equipo plagado con estrellas y claro favorito al anillo este año, no deben tener elementos que enturbien la química de equipo.

La calidad de Kyrie, está fuera de toda duda. Está claro que es uno de los mejores jugadores de la Liga, pero su cabeza (unido a lesiones que le han hecho perderse gran cantidad de partidos) no parece estar al mismo nivel de su juego.

Rookie del año y campeón de la NBA en 2.016, por unas razones u otras, no ha acabado de explotar en los años posteriores. Su salida de Cleveland, donde la química con Lebron no fue la mejor, su salida por la puerta de atrás de Boston tras un decepcionante paso por los Celtics, este episodio final con Brooklyn, unido a polémicas declaraciones, como por ejemplo afirmar que la tierra era plana (finalmente esto último tuvo que desmentirlo), no lo dejan en muy buen lugar.

Irving, con tan sólo 29 años, parece estar un poco más alejado que dentro de una cancha de baloncesto y habrá que esperar a cómo se desenvuelven los acontecimientos, pero lo que todo el mundo del baloncesto se pregunta en estos momentos ¿y ahora qué Kyrie?

El sueño del "extraterrestre" Pau Gasol

Para los que superamos por poco los cuarenta y amamos el baloncesto, vivimos una adolescencia muy diferente a la actual en lo que a información se refiere, sobre todo a lo referente a la NBA. Hoy en día, al momento tenemos imágenes, resultados, todo tipo de información referente a la NBA o podemos conseguir camisetas de los equipos con facilidad. Vemos jugadores españoles jugar con asiduidad y hemos normalizado el que uno de los nuestros pueda jugar allí, pero a finales de los 80, eso parecía imposible que ocurriera, sin duda, era una utopía. Cómo bien dice el youtuber de ciclismo en sus vídeos (geniales, por cierto), Antonio Blanco de La Gran Cosa Verde, “eran otros tiempos…”

Para ver alguna imagen de un partido, debíamos esperar días. La información la recibíamos en cuentagotas, esperábamos con gran ilusión al programa Cerca de las Estrellas, donde Ramón Trecet nos acercaba a aquellos “marcianos” que parecían de otro planeta. Con diez o doce años, en el recreo intentábamos pasar el balón sin mirar a lo Magic o imitar la versión “casera” (y menos efectiva) del Skyhook de Kareem. En definitiva, soñábamos con ser uno de ellos. Uno de esos chicos que seguro soñaba, era Pau Gasol. Y a veces los sueños se convierten en realidad…

Irrumpió en el Barça con un descaro, calidad y un físico privilegiado al que hizo campeón de Liga y Copa. Europa se quedó pequeña y la NBA llamó a su puerta al seleccionarlo en el nº 3 del Draft del 2.001… Todavía recuerdo aquella madrugada de noviembre de ese mismo año delante de la pantalla, en su debut, sabiendo que estaba viendo algo histórico. Desde aquel momento, las madrugadas que Canal + daba sus partidos, estaban reservadas al trío Gasol-Montes-Daimiel. Que momentos tan especiales, irrepetibles…

Gasol fue quemando etapas en la NBA hasta convertirse en una estrella de la Liga, un “marciano” como aquellas que soñaba de pequeño. E.T. cómo le llamaba Montes, fue Rookie del año, llevó a Memphis Grizzlies por primera vez a los Playoffs, se convirtió en All Star, aterrizó en los Lakers para ser campeón, jugó en otras franquicias históricas como los Chicago Bulls de Michael Jordan o San Antonio Spurs de Tim Duncan hasta regresar finalmente donde todo comenzó, en el Palau Blaugrana y su Barça, donde se proclamó campeón de Liga y poner el broche final a su carrera…

Pero donde vimos al mejor Pau, fue en los primeros años en Los Ángeles Lakers. En la franquicia angelina su dimensión como jugador creció exponencialmente. Junto a Kobe Bryant fue capaz de ganar dos anillos de la NBA siendo un pívot dominante, ganándose el respeto y admiración de todos. El ejemplo más claro y que define la magnitud de lo logrado por Pau es que su camiseta será colgada en lo alto del Staples Center, junto a aquellos jugadores que admiraba cómo, Magic Johnson, Kareem Abdul Jabbar o su “hermano” Kobe Bryant.        

El mejor jugador de la historia del baloncesto español ha disfrutado de una carrera maravillosa, espectacular, en la que los adjetivos se quedan cortos… pero su mayor logro es que en estos últimos años, los niñ@s sueñan e imitan en el patio del recreo ser como él.

Personalmente solo me queda darle las gracias por todo lo que me hizo disfrutar dentro de una cancha de baloncesto. ¡Gracias Pau!

Homenaje azulgrana a Pau Gasol en su adiós a las canchas (76-63)

F. C. Barcelona y Casademont Zaragoza brindaron su particular homenaje a Pau Gasol, ofreciendo un vibrante encuentro que se llevaron los azulgranas por 76 a 63. Horas antes Pau había anunciado su despedida de las canchas en un acto en el Liceu catalán. Los culés con esta victoria, siguen invictos (5-0) y logran colocarse lideres en solitario. Por su parte, el equipo dirigido por Jaume Ponsarnau, dio una buena impresión en el Palau y solo hincó la rodilla en los minutos finales. Quizás los zaragozanos se llevaron un severo correctivo viendo el juego de ambos la noche de hoy.

Inicio muy igualado de partido por parte de los dos equipos. El partido comenzó con un ritmo alto de ejecución, realizando ambos un juego vistoso. En este arranque destacó particularmente el azulgrana Pierre Oriola, autor de seis puntos que daba las primeras ventajas a los de Saras (12-8 minuto 5).

Por parte zaragozana un combativo Stan Okoye (con cinco puntos) era el bastión ofensivo y no permitía la escapada local en el marcador. Sin embargo, en el último minuto de este cuarto y tras anotar dos triples (Sanli y Kuric), los culés tomaron cierto terreno por delante, acariciando los diez puntos de ventaja (25-16). Así finalizarían los primeros diez minutos de partido.

El inicio de segundo cuarto no varió la dinámica del partido. El juego alegre de los dos equipos siguió siendo la tónica. La segunda unidad de los de Saras mostró buenas maneras, especialmente el turco Sertan Sanli que se hizo grande en la pintura, al que respondía un buen Zaragoza que subió el nivel defensivo y con un Mc Lean entonado igualó el encuentro (33-31 minuto 17).

En los minutos finales de cuarto, el juego pasó por una parte más tosca y fallona de los dos equipos. Al descanso 36-31 con las espadas en todo lo alto.

La salida de vestuarios fue fría por parte de los dos equipos. El colapso en ataque era bastante evidente y las canastas caían en cuentagotas. Esto provocaba que el partido siguiera muy abierto (44-38 minuto 26).

Oriola, con su brega, seguía empeñado en que el Barça no echara de menos a Brandon Davies al que Saras había dado descanso en el partido de hoy. Por parte maña, Jamel McLean se convertía, hasta el momento, en el máximo anotador del encuentro con 12 puntos.

El tercer cuarto acabaría con un palmeo de Rolands Smits que daba a los azulgranas la máxima ventaja en el encuentro (54-44). Aunque la ventaja era de diez puntos, la sensación en el Palau era que el partido seguía muy abierto y Casademont Zaragoza no iba a dar su brazo a torcer tan fácilmente.

El triple de Stan Okoye nada más arrancar el último cuarto así lo hacían presagiar. Pero los de Saras no dejaron escapar la renta conseguida. Con Jokubaitis de base (su fantástico primer paso a canasta dará muchas alegrías a los azulgranas) y Lapprovittola jugando de dos, el Barça se escapó definitivamente (62-47 minuto 33).

El conjunto maño desapareció en ataque, bajó los brazos y la ventaja alcanzó los veinte puntos (71-51 minuto 36). El parcial azulgrana (17-4) había sido demoledor.

Los minutos finales sirvieron para que Jasikevicius pusiera en pista a la joven promesa azulgrana Michael Caicedo y para que el último arreón maño, sirviera para maquillar el resultado. Con esto se llegó al marcador final (76-63) la noche en que el mejor jugador de baloncesto español de todos los tiempos, Pau Gasol, se despidió de las canchas. ¡¡¡Gracias por todo Pau!!!

Un Barça demoledor arrasa a Alba Berlín (96-64)

Estreno soñado de Euroliga para un Barça implacable, que no dio opción al conjunto germano, totalmente desbordado por el juego desarrollado por los azulgranas. Liderados por un Mirotic a nivel MVP, los de Saras apalizaron a Alba Berlín por 96 a 64. El partido tan solo duró dos minutos, los únicos que aguantó Alba, ante el vendaval de juego culé. Los Berlineses, no se presentaron hoy en el Palau.   

Gran inicio de partido por parte de los azulgranas que salieron enchufados, muy aplicados en defensa y resolutivos en ataque. El parcial inicial habla por sí solo (12-2 minuto 3). Si el Madrid había dado ayer un golpe encima de la mesa tras derrotar a Efes, el Barça no quería ser menos en el día de hoy.

Los de Saras veían el aro como una piscina, con un Nikola Mirotic excelso, autor de siete puntos en tan sólo cinco minutos de partido. Ante este panorama, el técnico visitante, el español Israel González, se veía obligado a parar el encuentro, tratando de cortar el ritmo de juego local, que ya se escapaba de diez puntos (16-6 minuto 5).

El parón y los primeros cambios en el parqué cortaron el vendaval culé y en los últimos instantes del primer cuarto asistimos a un intercambio de canastas de ambos equipos, en el que sobresalió Kyle Kuric con dos triples anotados de manera consecutiva. El parcial en estos primeros diez minutos (28-15), era un aviso serio para el conjunto germano, ya que el partido corría el riesgo de romperse definitivamente. O entraba pronto en ritmo de partido o podía salir con un severo correctivo del Palau.

El arranque de segundo cuarto siguió por los mismos derroteros que el primer acto. Casi sin darse cuenta y tras anotar un triple Jokubaitis, los locales se distanciaban de veinte puntos (35-15 minuto 13). Alba muy fallón en ataque (2 de 12 desde la línea de 3puntos) se quedó sin anotar los cuatro primeros minutos de cuarto y parecían totalmente desconectados, un juguete en manos de un Barça que seguía muy serio. El único jugador que lo intentaba por parte berlinesa era el germano Maodo Lo, autor de 10 puntos, máximo anotador del partido al descanso.

El marcador final al descanso, un contundente 50 a 29, dejaba prácticamente el partido sentenciado. Habría que ver si tras volver de vestuarios, los germanos tiraban de heroica e intentaban entrar en el partido.

No lo pareció. Dos primeros ataques azulgranas del tercer cuarto, dos triples anotados por un soberbio Mirotic en el día de hoy. Nikola, autor de 22 puntos sin fallo y treinta uno de valoración, estaba dando todo un clinic en la pista, bien secundado por un inmenso Nick Calathes (6 asistencias) en la distribución del juego.

Las ventajas se acercaban a los treinta puntos de diferencia… y en ese instante el Barça se relajó. Momento que aprovechó Alba para iniciar una tímida recuperación, siendo capaz incluso de llevarse este tercer periodo (63-46).

Pero fue tan solo un espejismo. El último acto no tuvo prácticamente historia. Los germanos intentaron maquillar el resultado (sin éxito) y sirvió eso sí, para ver unos grandes minutos de los dos bases que deben dar descanso a Calathes. Rokas Jokubaitis dejó una magnífica carta de presentación hoy en el Palau, doce puntos sin error en el lanzamiento, cuatro asistencias y dieciocho de valoración e Nico Lapprovittola anotó dos triples finales (para un total de nueve puntos y 7 asistencias), que volvieron a disparar la ventaja azulgrana hasta los treinta puntos.

El resultado final 96 a 64 dejó muy contentos a los seguidores culés que acudieron hoy al Palau. En cambio, Alba mucho tendrá que mejorar si quiere ser competitivo en esta Euroliga.

Reflexiones sobre una convulsa pretemporada azulgrana

Triste. Así quedó el aficionado culé el domingo por la noche, tras perder la final de la Supercopa ante el Real Madrid. Triste, más por cómo se perdió, que por la magnitud del trofeo en sí. Un título que dejó escapar cuando en gran parte del partido fue superior al conjunto merengue. Una desconexión final que pagó muy cara el conjunto azulgrana.

El equipo dirigido por Saras había perdido la semana anterior, con todo merecimiento, el primer trofeo de la temporada al perder la final de la Lliga Catalana ante un gran BAXI Manresa. Ahí el seguidor blaugrana se había llevado ya la primera decepción de la temporada.

Si comparamos este inicio de segundo curso de Jasikevicius al mando, con el primero, no encontramos ninguna diferencia. El año pasado, también salió derrotado en los dos torneos previos al arranque de la temporada y luego vimos de qué manera la acabó, con el título de Liga y llegando a la final de la Euroliga. La diferencia de curso pasado a éste, la encontramos en ese run-run (lo que Johan Cruyff calificó como famoso entorno) que persigue a la sección desde antes de arrancar la pretemporada. Si el año pasado no se dio mayor importancia a los dos tropiezos, lógico por otra parte, ahora se han disparado, de manera totalmente incomprensible, las alarmas en el entorno culé.

El citado run-run arrancó con las salidas de Adam Hanga y Víctor Claver de las que se ha hablado mucho, sobre todo que el Barça perdía dos puntales a nivel defensivo. Para más inri, Hanga reforzaba a su más directo rival, el Real Madrid. Un jugador muy querido por el seguidor azulgrana. Continuó con la duda de la calidad o nivel de algunos de los recién llegados que les han sustituido, insistiendo en que el nivel de la plantilla ha bajado respecto a la pasada campaña. Y el último “problema” que ha salido a la luz, ha sido la supuesta presión de la directiva azulgrana a que Nikola Mirotic se baje sus emolumentos.

A todo este rio revuelto, se une la indefinición de Pau Gasol sobre si seguirá un año más o se retirará definitivamente. Si sucede una cosa o la otra, está claro que los roles de los jugadores interiores, será muy diferente.

Con todos estos fuegos sofocados y por sofocar, está claro que no es la mejor manera de trabajar y comenzar una nueva temporada, cuando lo que más se necesita ahora, es trabajar con tranquilidad para asentar unos mimbres que se van a ir viendo a lo largo del curso.

Calma. Eso es lo que debe tener este equipo. Primero porque tiene una de las mejores plantillas de Europa (estando el club prácticamente en quiebra) y segundo, porque la dirige un gran entrenador cómo Saras, que conoce muy bien internamente al club. Si les dejan trabajar sin excesivo ruido exterior, los resultados llegarán.

Tranquilidad que esto no ha hecho nada más que comenzar.

JASP: Una especie en extinción en Brooklyn y Lakers

A mediados de los años 90, una conocida marca de automóviles lanzaba una campaña publicitaria que tuvo gran repercusión en aquel momento. En el anuncio se trataba de dar importancia a una nueva generación de adolescentes altamente cualificados, a los que se les llamó JASP: jóvenes, aunque sobradamente preparados.

JASP, unas siglas que han olvidado completamente dos franquicias qué a base de reclutar talento veterano, han conseguido sobre el papel, unas plantillas de ensueño y máximas favoritas a la conquista del anillo. Hablamos de Los Ángeles Lakers y de Brooklyn Nets.

Tanto para los californianos, como para los de Nueva York sólo existe el presente debido a que sus máximas estrellas superan la treintena y los anillos se deben conseguir a muy corto plazo. Está claro que el tiempo apremia, se agota.

Si los movimientos de Lakers se habían conocido hace unas semanas (excepto la reciente adquisición de DeAndre Jordan), Brooklyn anunció estos últimos días la contratación de dos veteranos del Vietnam, dos excelsos jugadores cómo Paul Millsap y LaMarcus Aldridge.

Millsap, tras su salida de Denver y Aldridge tras el visto bueno de los médicos a su vuelta a las canchas, se unen a un ramillete de jugadores con una gran calidad y que están cortados por el mismo patrón, todos superan la treintena de edad.

Exceptuando a Kyle Irving con 29 años, el núcleo de jugadores que debe estar más minutos en pista supera los 30. Los citados Millsap y Aldridge con 36, Kevin Durant, James Harden y Blake Griffin con 32, Patty Mills con 33 y Joe Harris con 30 años, conforman una grandísima plantilla, veterana, de gran calidad y máxima favorita a conquistar el anillo este año.

Sobre el papel y con el permiso de los dos equipos que disputaron la final el pasado curso, Milwaukee Bucks y Phoenix Suns, tanto Brooklyn Nets cómo Los Ángeles Lakers serían los que más números tendrían de disputar la final, siempre y cuando las lesiones y las piernas de sus veteranos jugadores respondan.

Lo que sí está claro es que tanto en Brooklyn cómo en Lakers los JASP son una especie en extinción.

La apuesta arriesgada tomada por Los Ángeles Lakers

Aquí y ahora. El todo o nada. Apostarlo todo a un solo color en esta ruleta rusa llamada NBA. Sin duda, una apuesta arriesgada la que han tomado Los Ángeles Lakers para esta temporada. Tras el mal resultado cosechado el curso anterior, la franquicia californiana ha decidido rodear de ilustres veteranos a sus dos grandes estrellas, LeBron James y Anthony Davis.

El contexto de todo esto hay que tenerlo claro. El equipo gira en torno a su super estrella, LeBron James y éste no hay que olvidar está cerca de cumplir treinta y siete años, con lo que el proyecto debe ser a muy corto plazo. Esto unido a la adquisición de Russell Westbrook y sus más de cuarenta y cuatro millones de dólares para esta temporada, han limitado mucho el margen de maniobra para el General Manager, Rob Pelinka a la hora de contratar jugadores.

Con este panorama los Lakers se han reforzado con jugadores de talento, pero con muchos partidos en sus piernas. La llegada de Carmelo Anthony (37 años), Kent Bazemore (32 años), Wayne Ellington (33 años), la del citado anteriormente Westbrook (32 años), los regresos de Trevor Ariza (36 años) y Dwight Howard (35 años), unido a los jugadores veteranos que ya estaban en sus filas como Wesley Matthews (34 años) o el español Marc Gasol (36 años), aunque parece que éste último no tiene el puesto asegurado en el roster angelino, suben de una manera alarmante la media de edad del equipo.

Los últimos rumores de fichajes para la franquicia están cortados por el mismo patrón. De Andre Jordan (33 años), suena para el equipo si Marc Gasol finalmente acaba saliendo y el base Rajon Rondo (35 años) firmará por Lakers una vez se ha desvinculado de los Memphis Grizzlies.  

Si esto sucediera, los Lakers se convertirán en el equipo con más All-Stars acumulados de la historia, con nada más y nada menos que cincuenta y nueve selecciones en total entre LeBron, Carmelo, Davis, Howard, Westbrook, Gasol y Rondo. Su calidad está fuera de dudas, pero habrá que ver si físicamente pueden aguantar el ritmo de competición de una NBA cada vez más exigente.

Los únicos brotes jóvenes del roster serán Talen Horton-Tucker (20 años), Malik Monk (23 años) y Kendrick Nunn (26 años), que se antojan cortos si las lesiones aparecen en el seno del equipo. A ellos se les debería unir a Anthony Davis (28 años), aunque su fragilidad física le hace perderse muchos partidos a los largo de la temporada.  

A los Ángeles Lakers se les acaba el tiempo y el resultado dictará sentencia sobre si el reclutamiento de ilustres veteranos para acompañar a James y Davis es el camino adecuado. Sobre el papel la pasada campaña tenían plantilla de sobras para revalidar el anillo conseguido en la burbuja de Orlando y en Playoffs se pudo ver que era totalmente insuficiente. El caudal ofensivo de estos Lakers es ilimitado, veremos si le es suficiente para reconquistar el título que se llevaron el pasado curso, los Milwaukee Bucks.

Los nuevos Chicago Bulls vuelven a ilusionar

 

Ilusionante. Con esta palabra podríamos definir perfectamente la configuración de la plantilla de los Chicago Bulls para la próxima temporada. La franquicia de Illinois, sobre el papel, se ha movido perfectamente en la agencia libre y tras los movimientos realizados presenta un roster capaz de alcanzar grandes cotas.

Los aficionados de los Bulls tienen motivos para volver a sonreír tras las decepcionantes últimas temporadas. Chicago no ha alcanzado Playoffs las últimas cuatro temporadas y si la química del equipo es buena, este año deberían regresar a la postemporada.

Las adquisiciones de Lonzo Ball, DeMar DeRozan y Alex Caruso revolucionan un roster que poco se va a parecer al del pasado curso y en el que el coach Billy Donovan tiene la misión de acoplar a su ideario y al resto de la plantilla. Con estos movimientos los Bulls tendrán un quinteto titular de muchos kilates.

La manija del equipo recaerá en Lonzo Ball. Procedente de Pelicans, Ball a sus 23 años, parece haber alcanzado la madurez necesaria para ser el hombre que dirija el juego. Sus más de catorce puntos y sus casi 6 asistencias por partido de media la pasada campaña dan fe de ello.

En el puesto de escolta nos encontramos al jugador franquicia, Zach LaVine. El de Renton podrá aprovechar los espacios que generen hombres como DeRozan, Vucevic o el propio Ball. Sin duda es un jugador al que se le caen los puntos de las manos y deberá seguir siendo la primera amenaza ofensiva.

El puesto de alero en el quinteto titular será para DeMar DeRozan. El jugador procedente de los San Antonio Spurs, aportará su lanzamiento de media distancia y su buena visión de juego. DeRozan que durante su carrera tengo la sensación de qué no se ha sido justo con él. Se han infravalorado grandes temporadas realizadas en Raptors y Spurs y aterriza en unos Bulls donde su experiencia sumará y mucho.

El ala-pívot que saldría de inicio debería ser para Patrick Williams. Elegido en el puesto nº 4 del Draft del año 2020, en su segunda temporada, debe crecer y posiblemente los nueve puntos y 4 rebotes de media se verán incrementados este año.

Nikola Vucevic será el center titular del equipo. Vucevic que aterrizó en los Bulls tras salir de Orlando hace tan sólo unos meses, ya debe estar acoplado en la dinámica del equipo. Míster doble-doble y dos veces All Star, será el bastión en la zona con sus más de veinte puntos y once rebotes que suele tener de promedio.

Desde el banquillo, los Coby White, Derrick Jones Jr, Troy Brown, Tony Bradley y Alex Caruso les darán refresco. Mención especial para el último en llegar, Caruso. El de Texas, tras unas buenas temporadas en Lakers, ofrecerá su intensidad y agresividad, no falta de calidad que le vendrá de maravillas a los de Donovan.

El gran trabajo realizado en los despachos se deberá refrendar en la pista. Veremos si se cumple, pero sea como fuere, los aficionados de los Bulls tienen suficientes motivos para volver a ilusionarse.      

Las nuevas caras del Barça 2.0 amplían el repertorio del libro de Saras

Mucho se ha hablado a lo largo del verano sobre la posible pérdida de calidad de la plantilla del Barça para este año. Las salidas de Leo Westermann, Artem Pustoyvi, Pau Gasol, Leo Bolmaro y sobre todo las de Víctor Claver y Adam Hanga habían generado dudas en la parroquia culé.

La marcha de Claver y Hanga, jugadores que llegaron a ser claves en momentos de la pasada campaña, sin duda se preveían difíciles de paliar y más viendo cómo está la tesorería azulgrana en estos momentos, pero el buen trabajo en los despachos ha sido fructífero y los refuerzos han sido de nivel y del gusto de Sarunas Jasikevicius.

Las adquisiciones de Rokas Jokubaitis y Nicolas Laprovittola amplían recursos y activos en la posición de uno. El pasado curso Nick Calathes estuvo muy sólo en la dirección del equipo. La marcha de Heurtel, fue paliada por la contratación de Westermann, pero Saras no contó mucho con él y en el último tramo de la temporada Leo Bolmaro y Hanga ocuparon la posición de base. Una solución de urgencia, un parche qué, aunque no salió mal del todo, se pudieron ver sus carencias en el momento clave, en la Final Four con la lesión de Calathes.

Jokubaitis ya conoce a Saras de la época de Zalguiris, con lo que sabe lo que quiere el entrenador lituano. Sobre Laprovittola será clave su aumento en el apartado defensivo, pero como complemento en el roster el argentino es un gran fichaje.

Para suplir a Hanga y Claver, el elegido ha sido otro viejo conocido de Saras, el americano Nigel Hayes. Una vez frustrado el fichaje de Nikola Kalinic, la incorporación de Hayes es un refuerzo que puede jugar en dos posiciones de 3 o de 4, debido a su buena mano en el lanzamiento exterior y al gran físico que tiene. Los minutos en su debut de pretemporada ante el Morabanc de Andorra son toda una declaración de intenciones.

En la posición de cinco, la salida de Pustoyvi con muy pocos minutos la pasada temporada y la de un Pau Gasol (no ha oficializado su retirada, pero cada día que pasa parece más difícil que el de Sant Boi juegue un año más) qué realizó un magnífico playoff final de ACB, necesitaban de un jugador top en Europa. Los azulgranas, en esa encrucijada, contrataron ni más ni menos que al pívot titular del campeón de la Euroliga, el turco Sertan Sanli. Un center, con gran intimidación, buen juego de pies y buena mano, pudiendo ser una amenaza desde el lanzamiento exterior.

Al final los resultados dictaran sentencia sobre si esta plantilla es mejor que la del curso anterior, pero lo que sí está claro es que la de este año es más del agrado de Saras. El año pasado se encontró a la plantilla y éste la ha amoldado a su gusto y amplían el repertorio de su libro.