La sorprendente ingratitud hacía Pablo Laso

Vivimos en una sociedad que corre constantemente, que no tiene paciencia. Lo que sucede hace cinco minutos ya es pasado, es historia, y no se para a disfrutar del momento, del presente. Si lo extrapoláramos al mundo del baloncesto, hemos podido ver muchos ejemplos estos últimos meses. El más claro, sin duda, los anuncios de altas y bajas de jugadores con títulos por disputar. No ha finalizado la temporada y muchos ya quieren ver los nuevos cromos del curso siguiente.

Otro de los problemas de hoy en día es la falta de gratitud o falta de sentimiento y reconocimiento ante una persona que da y ofrece todo al club al que representa. Mi padre siempre me decía el refrán “De bien nacido es ser agradecido”. Algo que incomprensiblemente no está de moda. El último caso lo pudimos ver ayer con la destitución de Pablo Laso como entrenador del Real Madrid.

Una noticia sorprendente, que muchos de nosotros no esperábamos y que nos dejó helados. No estoy aquí para hacer un juicio de valor y más sin saber toda la infra historia de todo lo sucedido. De eso quizás se encargarán otros y algún día sepamos la verdad de lo ocurrido. En lo que sí voy a incidir es en el trato a la persona, el ser humano.

En este caso ha habido un debe por parte del Real Madrid, ya que las formas no han sido las mejores. Pablo Laso es una leyenda en el club, uno de los tres mejores entrenadores que ha tenido la sección blanca en su historia junto a Ferrándiz y a Lolo Sainz. Laso se merecía un final mucho mejor que éste, y no con un escueto comunicado por parte del club, en el que en ningún momento se le reconoce todo lo logrado por parte del entrenador vasco.

El conjunto blanco ha realizado el mejor baloncesto de Europa en la última década. Cómo muy bien recogía el periodista Faustino Sáez en un tweet, antes de la llegada de Laso al banquillo madridista, la sección llevaba cuatro años sin un título, seis sin conquistar una Liga, dieciocho sin jugar una final de Copa de Europa y diecinueve sin ganar la Copa… Casi nada…

La llegada del entrenador vitoriano cambió diametralmente la dinámica de la sección. Con Pablo el Madrid disputó 33 finales de 44 posibles, logrando 22 títulos. Pero de todas estas estadística he dejado para el final el dato más demoledor, un título cada 39 partidos… No hay más preguntas señoría.

Personalmente lo que más me entristece es en el final de Pablo Laso como entrenador del Madrid. Nunca pensé que llegaría de esta manera, de un día para otro (ya no aparece en la web del club). Totalmente inmerecido y que nos hace pensar es si en esta sociedad cada vez prevalecen menos los sentimientos y que si los finales felices solo existen en los cuentos.

La temporada de ensueño de Baxi Manresa

Orgullo, espectáculo, descaro y agradecimiento. Con estas cuatro palabras se podría definir perfectamente la temporada del Baxi Manresa. Una campaña histórica del conjunto catalán que nos quedará en la retina durante mucho tiempo. El equipo manresano con uno de los presupuestos más bajos de la ACB ha sido la revelación en Europa, realizando en algunos tramos del curso, el baloncesto más atractivo del viejo continente.

Ayer echó el cierre la temporada de ensueño de los del Bages, tras perder el segundo partido de la serie de cuartos ante el Real Madrid, pero eso es lo de menos. Si queremos entender este año del Manresa, los últimos segundos de partido y la despedida final con sus aficionados lo resumen perfectamente. La comunión del equipo con la grada ha sido única, como hacía tiempo que no se veía en una cancha de baloncesto. Y esa ha sido una de las claves para entender su año. Ver a los jugadores subir a las gradas y unirse a los suyos celebrando las victorias, se convirtió en una costumbre. Una bendita costumbre…

Campeones de la Lliga catalana derrotando al Barça, finalistas de la Basketball Champions League, acabar séptimos en la Liga Endesa llegando a ser terceros en algunos tramos del curso, son algunos de los grandes logros de los de Pedro Martínez.

Una de las claves del éxito ha sido el magnífico trabajo en los despachos liderado por el jovencísimo director deportivo Xevi Pujol (31 años). Pujol (galardonado con el premio Gigantes del Basket) acertó de pleno contratando a jugadores que se han convertido en grandes refuerzos como Ismael Bako, Chima Moneke, Sylvain Francisco o Joe Thomasson entre otros. Moneke elegido en el mejor quinteto ideal de la Liga Endesa, con sus más de 14 puntos, 8 rebotes de media y Thomasson en el segundo quinteto, dan fe de ello.

Llegados a este punto tenemos que hablar del entrenador, de Pedro Martínez. Bajo mi punto de vista uno de los mejores coach a nivel europeo, al que creo que muchas veces se ha infravalorado. El catalán ha sabido liderar y gestionar perfectamente a la plantilla. Aunque quizás este último tramo de temporada se les ha hecho largo, el inconveniente en formas de lesiones no ha evitado que Manresa haya logrado más del 60% de victorias en el curso. El segundo mejor registro en toda su historia.

Martínez ha conseguido hacer un buen cóctel. El descaro de los Moneke, Bako, Thomasson y Francisco ha mezclado muy bien con la sobriedad de Dani Pérez, Luke Maye o Rafa Martínez. Mención especial para Rafa Martínez que ayer se despidió de las canchas, a sus 40 años y tras 22 temporadas en ACB.    

El único pero que nos queda es saber cuánto del talento que ha tenido este año podrá retener Manresa. Los clubs más modestos suelen tener muchos problemas para mantener a los jugadores que despuntan, debido a que equipos con más músculo económico echan las redes sobre ellos. Sea como fuere nadie podrá borrar la temporada de ensueño realizada por Baxi Manresa, de esas que enganchan a la gente a aficionarse al baloncesto.    

 

La incógnita Dante Exum se resuelve con matrícula de honor

Ilusión. Esta fue mi reacción hace unos meses tras conocer el fichaje temporal de Dante Exum por el F.C. Barcelona. A Dante le había seguido en sus inicios en la NBA, había visto su gran potencial y me parecía un fantástico refuerzo para los de Saras. La operación no suponía mucho riesgo (por la duración del contrato), pero había que ver en qué condiciones se encontraba un jugador que prácticamente no había jugado por la lesión durante año y medio. Sobre el papel era un “win win” para ambas partes. El Barça se reforzaba tras las lesiones de Calathes y Higgins y estaba necesitado de un hombre exterior. Para Exum suponía jugar en uno de los equipos punteros de Europa, para así poder revitalizar su carrera. Ahora bien, la incógnita de la operación se tendría que disipar en los meses venideros.

Como todos los inicios, su adaptación no fue sencilla. Conocer los sistemas de Saras, integrarse a una máquina bien engrasada (como lo es este Barça) y jugar en el baloncesto europeo, muy diferente a la NBA, no fue tarea fácil para Exum. Incluso llegó a quedarse fuera de algún partido, tras el regreso de Higgins a las canchas.

Pero el jugador australiano no se puso nervioso. La nueva lesión de Higgins volvió a darle minutos y Dante no desaprovechó la oportunidad. Ya acoplado en el equipo, sabiendo perfectamente lo que quiere Saras de él, Exum nos ha brindado una gran versión de su juego.

Dante tiene un primer paso hacia canasta letal, como pocos en Europa. Su alto nivel defensivo, la ventaja de poder jugar en diferentes posiciones y su energía, ha acabado por ganarse a Staff, técnicos y aficionados culés.

Hoy se ha conocido la renovación hasta final de temporada del jugador aussie. Una renovación merecida y que favorece a las dos partes. Exum continua en un club capacitado para ganarlo todo y ya en verano podrá escuchar ofertas de la NBA y el Barça se queda con un jugador de plenas garantías y vital tras la baja del citado anteriormente, Higgins.

Dante se ha mostrado muy contento de poder continuar en el conjunto azulgrana. En declaraciones a Barça TV se mostraba muy feliz de poder seguir y de poder luchar por Euroliga y Liga ACB. Ha comentado que está siendo un experiencia fantástica, más allá del basket y de que está conociendo la cultura española, queriendo incluso aprender nuestro idioma.

Sin duda, la incógnita Dante Exum se ha resuelto con matrícula de honor.

Nets y Lakers navegan a la deriva y amenazan con hundirse

 A principio de temporada de la NBA, los analistas más importantes daban como máximos favoritos al anillo a dos de las franquicias que parecían haber recopilado en sus plantillas el mayor talento posible: Brooklyn Nets y Los Ángeles Lakers. Los que hemos pasado horas y horas jugando al PC fútbol o al PC basket pensábamos de una manera más o menos similar. Jugador por jugador y basados en un “big three” de hombres contrastados en la liga, el apostar por ellos no sonaba nada descabellado. Tanto Nets como los Lakers debían ser los trasatlánticos de la competición, pero meses más tarde y con múltiples problemas en sus filas, los dos conjuntos van haciendo aguas.

Brooklyn ha cambiado mucho desde el inicio de curso. Su trío de estrellas Kevin Durant, Kyle Irving y James Harden, ya no están juntos. Cierto es que casi nunca coincidieron en pista. Las lesiones de Durant y Harden, unido a la negativa de Kyle Irving a vacunarse contra el Covid (que hizo que el base no pudiera jugar los partidos de local), impidieron ver el verdadero potencial. La sorprendente huida de Harden a los Sixers, ha provocado todo un terremoto en el seno de la franquicia y el roster del equipo. Su marcha y la de Paul Millsap, la baja por lesión de larga duración del alero Joe Harris y la poca química que tienen hoy en día, les ha hecho perder ocho de los últimos diez partidos. 

Los Nets que a principios de temporada estaban en posiciones de privilegio, hoy se encuentran octavos de la conferencia este, con un balance de 31 victorias y 29 derrotas. El conjunto dirigido por Steve Nash está decepcionando ya que sigue teniendo un magnífico roster. Un equipo con Durant e Irving, más hombres contrastados y de calidad como LaMarcus Aldridge, Patty Mills, Blake Griffin o el recién contratado Goran Dragic, unidos a los hombres que recibieron con el traspaso de Harden (Ben Simmons, André Drummond y Seth Curry), deben ser candidatos a todo. El problema radica en que las sensaciones no son nada buenas y no parece que vayan a cambiar en un espacio corto de tiempo.

Y toca hablar de Los Ángeles Lakers. Ay! Los Lakers… Cierto es que la apuesta era muy arriesgada. Juntar a LeBron James, Anthony Davis y Russell Westbrook y complementarlos con ilustres veteranos podía salir muy bien o muy mal. La urgencia (debido a que James ya tiene 37 años) por recopilar una plantilla de garantías y de corto recorrido, era un todo o nada. La gran mayoría del éxito radicaría en si Westbrook encajaría en el conjunto angelino y si a Davis las lesiones le iban a respetar. Pues bien, ni una cosa, ni la otra. Westbrook ha resultado ser un auténtico fiasco, sonando incluso su posible salida del equipo vía traspaso.  Davis por su parte, sigue con su larga procesión de lesiones, estando más partidos fuera que dentro del equipo.

En esta tesitura, los Lakers con balance negativo de 27 victorias y 32 derrotas, en la novena posición y habiendo perdido siete de los últimos diez encuentros, parecen abocados al fracaso. Su defensa no existe y en ataque es un conjunto muy poco trabajado. Por nombres es una plantilla de muchos quilates. Además de los citados James, Davis y Westbrook, hombres como Carmelo Anthony, Trevor Ariza, Dwight Howard, Avery Bradley o DeAndre Jordan debían ser un buen complemento. El problema es que estos jugadores van cuesta abajo en su carrera y su mejor versión hace mucho que ya pasó. Otros como Malik Monk o Talen Horton-Tucker son insuficientes como para pensar hoy en día en la consecución del anillo. El equipo que entrena Frank Vogel no parece destinado a grandes retos y actualmente está más lejos de quedarse fuera de “playoffs”, que de los puestos que dan acceso directamente a éste.

Han pasado tan solo unos meses y lo que todo eran sonrisas en Nets y Lakers, se ha convertido en depresión y tristeza. Los dos trasatlánticos parecen abocados al hundimiento. ¿Conseguirán evitarlo? 

   

Rokas Jokubaitis: El asesino con cara de niño

Con esa cara de no haber roto nunca un plato, Rokas Jokubaitis, partido a partido, sigue quemando etapas a un ritmo vertiginoso. Bajo la tutela de Sarunas Jasikevicius, el base lituano está sorprendiendo con el nivel exhibido en lo que llevamos de temporada y está siendo una de las gratas noticias, para entender la excelente campaña realizada por el F.C. Barcelona.

Jokubaitis, a sus 21 años, se convirtió en un hombre clave en la consecución de la Copa del Rey el pasado domingo en un emocionante encuentro, ante el Real Madrid. Sus 9 puntos consecutivos en el último cuarto de partido resultaron decisivos para que el Barça se llevara su cuarta Copa de las últimas cinco ediciones disputadas.

El entrenador lituano que lo conoce muy bien, tras tenerlo a sus órdenes en el Zalgiris de Kaunas, vio en él un diamante en bruto al que pulir y no dudó en traerlo a Barcelona. “Es un proyecto de tres años. Espero que se convierta en uno de los mejores bases de Europa. Esta es mi idea”, comentaba Sarunas tras la llegada del base a la Ciudad Condal.

La baja de Calathes hace unos meses, aceleró el proceso de cocción de Jokubaitis en el Barça. Saras quería cocinarlo a fuego lento, bajo el paraguas que te da tener a un jugador de la clase y experiencia del griego. El plan no era otro que Rokas aprendiera y se aleccionara de la maestría de Nick y de Nico Lapprovittola. Pero la lesión de Calathes trastocó todo lo establecido y Rokas ha dado, sin dudarlo, un paso al frente.

Muy querido por la afición culé, sus entradas a izquierdas se han convertido marca de la casa. Con Rokas ya no podemos hablar de futuro, sino de un brillante presente. Sus grandes actuaciones seguro que no están pasando desapercibidas en las oficinas de los New York Knicks, que tienen sus derechos en la NBA. Está claro qué si Jokubaitis sigue mejorando sus cada vez menos puntos débiles, su desembarco en la NBA se producirá más pronto que tarde.

El joven base lituano con su energía y desparpajo está siendo un verdadero quebradero de cabeza para las defensas rivales. Rokas, a la que te despistas, te mata, te aniquila. Se ha convertido en el asesino con cara de niño.

Los irreverentes Grizzlies se rebelan ante el orden establecido

A mediados de los años 90, una conocida marca de automóviles lanzaba una campaña publicitaria que tuvo una gran repercusión en aquel momento. En el anuncio se trataba de dar importancia a una nueva generación de adolescentes, irreverentes, rebeldes, que rompían con todo lo establecido, pero que eran altamente cualificados. A esta generación se les llamó JASP: jóvenes, aunque sobradamente preparados.

Pues bien, en la NBA tenemos actualmente un claro ejemplo de ello, los Memphis Grizzlies. El equipo de Tennessee, que ya dio señales de qué iba por buen camino la pasada temporada, llegando a disputar los Playoffs (cayeron en 1ª ronda ante Utah Jazz, tras derrotar a Spurs y Warriors en el play-in), en este curso está destapando el tarro de las esencias.

Los Grizzlies, en lo que debiera ser un proyecto a medio y largo plazo, se han convertido sorprendentemente acortando plazos, en una realidad. El equipo dirigido por Taylor Jenkins (discípulo de Budenholzer y en su tercera temporada al frente de los Grizzlies), ha sido capaz de encadenar once triunfos consecutivos (2ª mejor racha de toda la NBA) y de situarse en la tercera posición de la conferencia oeste con un balance de 30 victorias y 15 derrotas.

La plantilla actual de Memphis tiene gran recorrido, debido a la juventud de sus jugadores. Los más “veteranos” son el alero Kyle Anderson y el pívot Steven Adams, con tan solo 28 años. El resto, debido a su corta edad, debían destilar bisoñez, pero contra todo pronóstico han demostrado tener una gran madurez competitiva.

 El éxito de estos Grizzlies radica en que son un equipo muy compacto, donde el colectivo predomina sobre las individualidades, aunque su hombre más importante es un jugador que está llamado a retomar el testigo como referente en la Liga, una vez Lebron y cía. dejen de estar en ella. Éste no es otro que Ja Morant. A sus 22 años, Morant tiene un futuro muy prometedor. Sus 24,4 puntos (5 puntos más que la temporada anterior) y 6,8 asistencias de media hacen de él ser la primera referencia ofensiva del equipo. Su espectacularidad en el juego no está reñida con una gran eficiencia.

Su segundo espada es el ala-pívot Jaren Jackson Jr. con 16,2 puntos, 5,7 rebotes y 2 tapones de medía, que está demostrando la calidad que atesora, una vez superada la lesión que le tuvo el año pasado en el dique seco.

El resto del roster, como Dillon Brooks (18,4 puntos), Desmond Bane (17,5 puntos), De’Anthony Melton (1,6 robos y Steven Adams (9,3 rebotes) y en menor medida, Brandon Clarke, Kyle Anderson, Tyus Jones, Ziaire Williams y nuestro Santi Aldama, dan el aporte necesario que necesita el equipo. Cuando Ja Morant no ha podido jugar por las lesiones, los Grizzlies no le han echado de menos. Y he ahí, donde reside su éxito.

El ataque de los “Osos” con 112 puntos de media nos muestran su juego alegre y eléctrico. En el pasado mes de diciembre fueron capaces de batir el récord de la NBA de mayor diferencia de puntos entre dos equipos con 73 puntos, al derrotar a Oklahoma City Thunder por 152 a 79.

Con todos estos ingredientes, estamos sin duda ante una camada de jóvenes aunque sobradamente preparados (JASP), que están decididos a dar mucha guerra. 

Rokas Jokubaitis: El futuro ya ha llegado

Decidir con dos canastas decisivas ante el mismísimo Campeón de Europa no es tarea fácil. Suplir la baja de Nick Calathes en el Barça junto a Nicolás Lapprovittola, tampoco. Pues bien, el bueno de Rokas Jokubaitis ha sido capaz de hacerlo con nota e incluso por momentos, echarse al equipo a sus espaldas. A sus 21 años el jugador lituano va quemando etapas a un ritmo vertiginoso, casi tan vertiginoso como sus bandejas entrando a canasta.

El entrenador lituano que lo conoce muy bien, tras tenerlo a sus órdenes en el Zalgiris de Kaunas, vio en él un diamante en bruto al que pulir y no dudó en traerlo a Barcelona. “Es un proyecto de tres años. Espero que se convierta en uno de los mejores bases de Europa. Esta es mi idea”, comentaba Sarunas tras la llegada del base a la Ciudad Condal.

La baja de Calathes ha acelerado el proceso de cocción de Jokubaitis en el Barça. Saras quería cocinarlo a fuego lento, bajo el paraguas que te da tener a un jugador de la clase y experiencia del griego. El plan no era otro que Rokas aprendiera y se aleccionara de la maestría de Nick. Pero la lesión de Calathes ha trastocado todo lo establecido y Rokas ha dado, sin dudarlo, un paso al frente. Sus 10,8 puntos y 4,3 asistencias de medía desde que Nick no está, dan muestra de ello.

Las palabras de Sarunas Jasikevicius tras la victoria ante Efes no hacen más que corroborar el muy buen trabajo realizado por el base: “Rokas está madurando mucho. Con Calathes fuera, él está teniendo más oportunidades. Bueno, para ser más justos, él nos está llevando a victorias”. Sus 16 puntos la pasada noche ante hombres del calibre de Vasilije Micic o Shane Larkin, son un claro ejemplo.

Sin duda, estamos ante una de las revelaciones de la Euroliga. Rokas, ya es presente, el futuro ya ha llegado.